Tre missili da crociera russi hanno colpito domenica il mercantile Golden Leo, battente bandiera della Guinea-Bissau ma di proprietà turca, mentre lasciava le acque antistanti Odessa con un carico di cereali. Secondo la Marina ucraina, l'attacco ha provocato la morte di sei membri dell'equipaggio – tra cui il comandante, di nazionalità ucraina – e il ferimento di altri due; quattro marinai risultano ancora dispersi. A bordo si trovavano cittadini siriani e indiani, ha precisato il ministro degli Esteri di Kiev, Andriy Sybiga, denunciando «una campagna di terrore» proseguita per tutta la giornata dopo i massicci bombardamenti notturni sulla capitale.

Le autorità ucraine inquadrano l'episodio come un deliberato attacco a un'imbarcazione civile inerme, in violazione del diritto internazionale umanitario e della libertà di navigazione sancita dalla Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare. Da parte russa, il ministero della Difesa ha ribadito di aver colpito esclusivamente infrastrutture portuali utilizzate dalle forze armate ucraine a Odessa, negando di prendere di mira obiettivi civili. Una linea di difesa che, secondo analisti della NATO, si inserisce in una strategia di interdizione dei corridoi del grano, già messi a dura prova dal ritiro di Mosca dall'accordo sul grano del Mar Nero nell'estate del 2023.

L'affondamento del Golden Leo – o il suo grave danneggiamento – rischia di avere ripercussioni dirette sulla sicurezza alimentare globale e in particolare sui mercati del Mediterraneo. L'Italia, che importa via mare una quota significativa di cereali, vede crescere l'instabilità lungo una rotta commerciale vitale. L'attacco è avvenuto poche ore dopo che la Russia aveva lanciato su Kiev uno dei più massicci attacchi con missili balistici dall'inizio del conflitto, con oltre 40 vettori, e mentre le forze ucraine rivendicavano azioni con droni contro petroliere russe nel Mar Nero e nel Mar d'Azov. Il quadro che ne emerge, secondo fonti diplomatiche europee, è quello di un'escalation asimmetrica in cui entrambe le parti colpiscono le rispettive reti logistiche, ma con un costo umano e materiale che ricade in modo crescente sui traffici commerciali internazionali.

Al momento, le operazioni di ricerca dei dispersi sono ancora in corso, coordinate dalla Marina ucraina e dal servizio di soccorso marittimo. Il governo di Kiev ha annunciato l'intenzione di portare il caso davanti all'Organizzazione marittima internazionale, mentre la Turchia, che non ha ancora commentato ufficialmente l'accaduto, si trova nella delicata posizione di mediatore tra le parti. L'episodio conferma la centralità del Mar Nero come teatro di scontro non solo militare ma anche economico, e rende più urgente – secondo Bruxelles – un meccanismo di protezione navale condiviso per garantire la continuità dei flussi di derrate alimentari verso l'Europa e i Paesi in via di sviluppo.