Città del Messico. Con un secondo tempo di rara efficacia, il Messico ha travolto la Repubblica Ceca per 3-0 all’Estadio Azteca, chiudendo il Gruppo A a punteggio pieno e infliggendo agli avversari l’eliminazione dal Mondiale 2026. Già qualificata e certa del primo posto, la squadra di Javier Aguirre ha sbloccato la partita al 55’ con un contropiede finalizzato dal terzino sinistro Mateo Chávez, bravo a superare il portiere Kovar con un diagonale mancino. Sei minuti dopo, Julián Quiñones ha raddoppiato approfittando di una mischia in area piccola, su azione innescata dal giovane Gilberto Mora. Il definitivo 3-0 è arrivato al 94’ con un destro sotto l’incrocio di Álvaro Fidalgo, entrato dalla panchina.

La cronaca del match racconta di un primo tempo sonnolento, in cui i cechi hanno mantenuto a lungo il possesso palla senza mai trovare la via della porta, mentre il Messico ha atteso pazientemente l’errore. La svolta è maturata nella ripresa, quando gli spazi si sono allargati e la velocità dei messicani ha fatto la differenza. Mora, 17 anni e 253 giorni, è diventato il sesto giocatore più giovane di sempre a partire titolare in una partita dei Mondiali maschili e il più giovane in assoluto per il Messico: la sua prestazione, impreziosita da un assist di fatto, ha entusiasmato i quasi 90.000 spettatori dell’Azteca. A rendere ancora più simbolica la serata, l’ingresso nel finale del portiere quarantenne Guillermo Ochoa, alla sesta presenza in una fase finale iridata, accolto da un’ovazione.

Con tre vittorie e nessun gol subito, il Messico diventa la prima nazionale a chiudere la fase a gironi con la porta inviolata dall’Uruguay del 2018. Il ruolino di marcia – nove punti, sette reti segnate e una difesa di ferro – alimenta le speranze di un movimento che non supera i quarti di finale dal 1986 e che ora intravede, secondo la stampa nordamericana, un percorso favorevole nel tabellone. L’imbattibilità all’Azteca, dove il Messico non perde da nove incontri mondiali, rappresenta un ulteriore fattore di fiducia in vista della sfida del 30 giugno contro una terza classificata dei gruppi C, E, F, H o I.

Per la Repubblica Ceca, giunta in Messico con ambizioni modeste ma non prive di speranze, il bilancio è impietoso: un solo punto, frutto di un pareggio contro il Sudafrica, e l’ultimo posto nel girone. Secondo gli analisti del Vecchio Continente, la squadra ha pagato una preoccupante mancanza di incisività offensiva – un solo tiro nello specchio in tutta la partita – e una fragilità difensiva emersa in modo clamoroso nella ripresa. L’eliminazione, maturata anche a causa della contemporanea vittoria sudafricana sulla Corea del Sud, conferma le difficoltà di una selezione che, osservano gli esperti mitteleuropei, non è riuscita a tradurre il possesso palla in occasioni concrete, chiudendo un’avventura mondiale da dimenticare.