Il primo atto del Mondiale 2026, ospitato per la prima volta da tre nazioni – Stati Uniti, Messico e Canada – ha già scolpito gerarchie e incrinato certezze. Su tutte, svetta la notte magica di Lionel Messi. A trentotto anni, il capitano argentino ha firmato la sua prima tripletta in una Coppa del Mondo, demolendo l’Algeria 3-0 a Kansas City e issandosi in cima alla classifica marcatori del torneo con tre reti. Non solo: con sedici gol complessivi, Messi ha raggiunto il record assoluto di Miroslav Klose, issando la bandiera della Pulce accanto a quella del bomber tedesco. Secondo i media sudamericani, il messaggio è chiaro: l’Argentina campione in carica non ha alcuna intenzione di abdicare, e il suo fuoriclasse, pur nell’autunno della carriera, resta il principale pericolo per ogni avversario. L’attenzione degli analisti europei si concentra però anche su Kylian Mbappé, fermo a quota quattordici centri nella storia dei Mondiali: il francese, a soli ventisette anni, è il candidato più credibile a superare entrambi già in questa edizione.

Se il cielo di Messi è sgombro, l’orizzonte di altre potenze europee si è improvvisamente annuvolato. La Spagna, tra le favorite della vigilia, ha impattato a reti bianche contro Capo Verde – unico 0-0 delle prime ventiquattro partite – mentre il Portogallo è stato fermato sul pareggio dalla Repubblica Democratica del Congo. Il Brasile, dal canto suo, non è andato oltre l’1-1 con un Marocco apparso ben organizzato. Sono scivoloni che, nell’ottica di Bruxelles e Madrid, accendono più di un campanello d’allarme in un formato allargato a quarantotto squadre, dove ogni passo falso può complicare il cammino verso i sedicesimi di finale. Sul fronte opposto, la Germania ha risposto con una valanga di gol: 7-0 al Curaçao, un’esibizione di forza che la proietta tra le candidate più credibili insieme all’Inghilterra, vittoriosa con autorità, e ai padroni di casa. Il Messico ha aperto il torneo battendo il Sudafrica in una partita macchiata da tre espulsioni, mentre gli Stati Uniti hanno sorpreso il Paraguay, confermando che l’asse nordamericano intende recitare un ruolo da protagonista.

I numeri complessivi della prima giornata raccontano di un torneo vivace e già prolifico: settantaquattro gol messi a segno da cinquantasei marcatori diversi in ventiquattro incontri. Solo Messi, però, ha timbrato il cartellino tre volte nello stesso match; alle sue spalle, Harry Kane e altri big hanno risposto con doppiette, ma il distacco resta netto. La stampa mediorientale sottolinea come la vittoria dell’Argentina e il passo falso iberico abbiano ridisegnato le narrazioni globali, mentre i commentatori nordamericani celebrano l’impatto immediato delle selezioni di casa. Con dodici gironi e la qualificazione garantita alle prime due di ogni raggruppamento più le otto migliori terze, il margine per correggere la rotta esiste, ma la pressione è già alta.

Guardando avanti, la caccia al record di Klose promette di essere il filo rosso dell’intera manifestazione. Messi ha agganciato la vetta, Mbappé incalza, e il prossimo turno potrebbe già riscrivere la storia. Per le grandi d’Europa che hanno incespicato, la seconda giornata diventa un esame immediato di maturità: Spagna e Portogallo dovranno dimostrare che i pareggi sono stati incidenti di percorso, non sintomi di un declino. In un Mondiale dilatato a centoquattro partite, la resistenza fisica e mentale conterà quanto il talento. E l’Italia, assente per la terza volta consecutiva, osserva da lontano un palcoscenico che, dopo il primo atto, appare più aperto e imprevedibile che mai.