Nella notte di Philadelphia, la Francia ha piegato il Paraguay 1-0 guadagnando l’accesso ai quarti di finale del Mondiale 2026. Decisivo un calcio di rigore trasformato da Kylian Mbappé al 70’, dopo un’ora di assedio sterile contro un muro difensivo albirrojo. Il capitano dei Bleus, bersaglio costante di interventi al limite e provocazioni, ha mantenuto i nervi saldi dal dischetto, infilando il suo settimo gol nella competizione e il diciannovesimo in carriera ai Mondiali.

Il match è stato una battaglia fisica, con pochi squarci di gioco e un crescendo di tensioni sfociate in mischie prima del penalty. A fine gara, Mbappé non ha usato giri di parole: «Pensavano saremmo venuti in smoking a fare giocate eleganti, ma sappiamo anche giocare sporco. Se dobbiamo sporcarci le mani, lo faremo, nessun problema», ha dichiarato ai microfoni di L’Équipe, frase ripresa con enfasi dalla stampa internazionale. Un messaggio diretto alla strategia paraguaiana, che secondo i media sudamericani era preannunciata: «Se loro ci mandano a quel paese, noi facciamo lo stesso».

Il tecnico Didier Deschamps ha rincarato la dose, rivelando di aver chiesto ai giocatori più fisici di proteggere Mbappé negli ultimi minuti, temendo falli mirati. «Hanno usato tutti i trucchi, non è il calcio che attira la gente allo stadio, ma si difendono bene. Contro le sudamericane è sempre così», ha commentato, secondo Reuters. L’arbitro uzbeko Tantashev ha estratto solo tre cartellini gialli, tutti per la Francia, alimentando le recriminazioni europee sulla gestione arbitrale di una partita in cui il Paraguay ha commesso tredici falli senza sanzioni.

La vittoria proietta i vicecampioni del mondo al quinto quarto di finale consecutivo, un’impresa che conferma la solidità della Nazionale di Deschamps nelle fasi a eliminazione diretta. La prossima avversaria sarà il Marocco, che ha travolto il Canada 3-0. La sfida rievoca la semifinale del 2022, vinta 2-0 dai francesi, e metterà di fronte Mbappé all’amico Hakimi. Per i Bleus, l’obiettivo dichiarato è «dare tutto per continuare il cammino», ma la lezione di Philadelphia lascia intendere che sanno adattarsi anche alle serate di trincea.