L’ultima giornata del Gruppo I mette di fronte, nella notte italiana di venerdì, due dei volti più riconoscibili del calcio mondiale: Kylian Mbappé ed Erling Haaland. Non è una partita per sopravvivere, perché Francia e Norvegia hanno già staccato il biglietto per i sedicesimi di finale, ma è il crocevia che assegna la leadership del girone e, con essa, un accoppiamento sulla carta più morbido nella fase a eliminazione diretta. Entrambe le nazionali arrivano a quota sei punti, con i Bleus avanti per differenza reti dopo il 3-0 all’Iraq e il 3-1 al Senegal; i norvegesi hanno risposto con un 4-1 agli iracheni e un 3-2 ai senegalesi, trascinati da un Haaland che ha già firmato quattro gol, gli stessi di Mbappé.

L’attesa per l’incrocio tra i due cannonieri ha dominato la vigilia, alimentando un parallelo che da anni anima il dibattito sportivo. Secondo gli analisti europei, il confronto incarna due archetipi offensivi: la rapidità e l’imprevedibilità del francese, capace di creare dal nulla, contro la potenza fisica e l’istinto predatorio del norvegese, letale in area di rigore. I numeri raccontano un equilibrio quasi perfetto: Mbappé, a 27 anni, è già il miglior marcatore nella storia della Francia con 60 reti in 100 presenze e ha eguagliato a quota 16 gol il record di Klose nei Mondiali, avvicinando i 18 di Messi; Haaland, 25 anni, alla sua prima Coppa del Mondo, viaggia a 59 gol in appena 52 partite con la maglia norvegese. La stampa araba, nel fornire orari e canali di trasmissione, sottolinea come l’incontro venga trasmesso in esclusiva da beIN Sports Max 2, a conferma dell’enorme richiamo mediatico che il duello esercita anche al di fuori dell’Europa.

Sullo sfondo, la Francia deve gestire un’assenza pesante: Didier Deschamps non siederà in panchina. Il commissario tecnico ha lasciato il ritiro per partecipare ai funerali della madre, deceduta nei giorni scorsi, e la guida della squadra è affidata al suo storico vice, Guy Stéphan. La federazione francese ha espresso pieno sostegno all’allenatore, mentre il gruppo si stringe attorno a un momento di lutto che, come riportato da fonti vicine alla squadra, non ha incrinato la concentrazione. La Norvegia, dal canto suo, vive un momento storico: è la prima partecipazione iridata dopo ventotto anni e il passaggio del turno è già considerato un traguardo. Lo stesso Haaland, con una dichiarazione che ha fatto il giro del mondo, ha smorzato i toni: «Probabilmente la Francia ci batterà e vincerà il torneo. Noi dobbiamo essere realisti e goderci questo risultato».

La partita si giocherà a Boston, dove le condizioni meteo appaiono più clementi rispetto alla tempesta che aveva interrotto per oltre due ore Francia-Iraq a Filadelfia. Le autorità americane applicano protocolli severi: ogni fulmine entro un raggio di tredici chilometri dallo stadio impone uno stop di trenta minuti, prorogabile a ogni nuova scarica. Sebbene il rischio di temporali sia basso, gli organizzatori monitoreranno l’evoluzione fino al fischio finale. L’arbitro designato è l’inglese Michael Oliver.

Il verdetto del campo definirà il primo posto del Gruppo I, che garantirà un incrocio con una terza classificata dei gironi E, F, G o J, mentre la seconda se la vedrà con la seconda del Gruppo A. Per Mbappé e Haaland, però, Boston è molto più di un calcolo aritmetico: è il palcoscenico su cui misurarsi, l’uno di fronte all’altro, nella corsa al trono di re del Mondiale.