Almeno cinquanta militari maliani sono stati uccisi e altri ventiquattro presi prigionieri in un’imboscata tesa sabato scorso a un convoglio dell’esercito in partenza dalla città strategica di Anéfis, nel nord del Paese, e diretto a Gao. L’attacco, rivendicato congiuntamente dai separatisti tuareg del Fronte di liberazione dell’Azawad (FLA) e dal Gruppo di sostegno all’Islam e ai musulmani (JNIM), affiliato ad al-Qaeda, ha colpito una colonna di una cinquantina di veicoli che includeva anche elementi del Corpo Africa, la formazione paramilitare russa erede del gruppo Wagner. Secondo fonti locali e militari citate dall’agenzia France Presse, si tratta del bilancio più pesante subito dalle forze armate maliane dall’inizio del conflitto nel 2012.

La dinamica dell’agguato, avvenuto sulla strada tra Tabankort e Tarkint, rivela un quadro tattico in evoluzione. Dopo aver riconquistato Anéfis il 10 luglio con il supporto aereo e terrestre russo, l’esercito di Bamako aveva annunciato la rottura dell’assedio che per giorni aveva tenuto bloccata la guarnigione. L’imboscata al convoglio in uscita indica, secondo analisti della sicurezza in Africa occidentale, che lo scontro si è spostato su una guerra di logoramento lungo le vie di rifornimento, dove i gruppi armati conservano una capacità di osservazione e manovra che i raid aerei non sono riusciti a neutralizzare. Le fonti militari maliane hanno parlato di esecuzioni sommarie di soldati e di un’inchiesta interna per accertare le carenze che hanno reso possibile l’attacco, mentre il Corpo Africa – i cui uomini erano già giunti a Gao – non avrebbe subito perdite.

Dal punto di vista delle capitali europee, l’episodio conferma la traiettoria di instabilità che caratterizza il Sahel dopo il ritiro della forza Barkhane e la rottura tra la giunta militare di Bamako e Parigi. Il Mali, governato da un regime militare instauratosi con i colpi di Stato del 2020 e del 2021, ha progressivamente sostituito la partnership francese con un asse privilegiato con Mosca, affidando ai contractor russi compiti di addestramento e combattimento. Tuttavia, secondo fonti diplomatiche a Bruxelles, la combinazione di insorgenza jihadista e rivendicazioni indipendentiste tuareg continua a erodere il controllo territoriale dello Stato centrale, con ripercussioni dirette sulla tenuta dei Paesi vicini e sulle rotte migratorie che attraversano il Mediterraneo centrale verso l’Italia.

La presa di Anéfis e il successivo agguato si inseriscono in un’offensiva più ampia che dall’inizio di luglio ha visto il FLA e il JNIM colpire simultaneamente diverse località del nord, da Aguelhok a Kidal, mettendo sotto pressione le forze governative su più fronti. Per Roma, che segue con attenzione l’evoluzione della crisi saheliana anche in chiave di sicurezza energetica e di contenimento dei flussi irregolari, il rafforzamento della presenza russa in un’area di tradizionale influenza europea rappresenta un fattore di ulteriore complessità. Al momento la giunta non ha annunciato nuove iniziative politiche, limitandosi a confermare l’avvio di operazioni di ritorsione aerea, mentre i gruppi armati continuano a mostrare una capacità operativa che, secondo osservatori regionali, rende improbabile una stabilizzazione a breve termine.