A poche ore dalla semifinale mondiale tra Spagna e Francia, il governo di Pedro Sánchez ha presentato scuse formali a Parigi per le dichiarazioni dell’ex primo ministro Mariano Rajoy, che in un editoriale su El Debate aveva definito la nazionale francese una squadra “senza francesi”. Il ministro degli Esteri José Manuel Albares, secondo fonti diplomatiche madrilene, ha parlato con l’omologo francese di affermazioni “intollerabili” che “portano il veleno del razzismo e della xenofobia”, chiarendo che non rappresentano la maggioranza degli spagnoli. La portavoce dell’esecutivo, Elma Saiz, ha aggiunto che le parole di Rajoy sono state “razziste, irresponsabili e indegne di un ex presidente”, esprimendo sorpresa per la mancata richiesta di scuse.

La reazione francese è stata immediata e ha unito forze politiche abitualmente distanti. Il ministro dell’Interno Laurent Núñez ha giudicato le frasi “assolutamente inaccettabili”, mentre il capo della diplomazia Jean-Noël Barrot ha dichiarato che “la Francia non ha un colore della pelle: qualsiasi affermazione contraria è segno di stupidità, razzismo o un misto dei due”. Anche il Rassemblement National, attraverso il portavoce Julien Odoul, ha bollato Rajoy come “razzista”. L’ambasciata francese a Madrid ha diffuso una nota in cui ricorda che tutti i convocati sono cittadini francesi e solo tre su ventisei sono nati all’estero. Negli ambienti del Partito Popolare, formazione di Rajoy, si è minimizzato l’episodio parlando di sarcasmo privo di cattive intenzioni.

La vicenda si inserisce in un clima di crescente tensione intorno ai temi dell’identità nazionale e del razzismo nel calcio. Pochi giorni prima, la senatrice paraguaiana Celeste Amarilla aveva insultato Kylian Mbappé definendolo un “camerunense colonizzato che cerca disperatamente di passare per francese”, provocando una denuncia penale della Federcalcio francese e la condanna del governo di Asunción. In questo contesto, i giocatori della stessa Spagna – una nazionale ormai multiculturale, con Lamine Yamal, nato in Catalogna da padre marocchino e madre equatoguineana, e Nico Williams, figlio di genitori ghanesi – hanno preso posizione. Yamal ha dichiarato in conferenza stampa che “il calcio serve a integrare, e non ci sono esempi migliori della Francia e di noi”, mentre il compagno Borja Iglesias ha invitato a “essere più vigili su questo tipo di commenti”.

Secondo gli osservatori di Bruxelles, l’episodio conferma come il terreno sportivo sia diventato un campo di battaglia simbolico per le destre sovraniste europee, che utilizzano la composizione etnica delle nazionali per rimettere in discussione i criteri di appartenenza nazionale. La FIFA, dal canto suo, ha registrato un’impennata di attacchi razzisti sui social durante il torneo: 89 mila post offensivi nella sola fase a gironi, tredici volte più che nel 2022, con l’11% di matrice razziale. Il governo spagnolo, con le scuse pubbliche e la condanna netta, ha cercato di arginare i danni diplomatici e di riaffermare una linea di difesa della diversità, mentre Rajoy non ha ancora replicato. La partita si è giocata regolarmente, ma il dossier politico resta aperto.