Un pilota di F-15E Strike Eagle abbattuto sull’Iran lo scorso aprile ha descritto agli inquirenti una formazione di droni iraniani che si muoveva in aria come un’unica entità, con i velivoli più piccoli disposti sotto quelli più grandi a formare una sagoma simile a una medusa. La testimonianza, rivelata da fonti dell’intelligence americana, ha innescato un dibattito ancora irrisolto all’interno della comunità di analisi statunitense: l’aviatore, soccorso dopo ore in territorio ostile e sofferente per una commozione cerebrale, era già stato abbattuto in un precedente episodio di fuoco amico con le forze del Kuwait. Secondo quanto riferito, gli ufficiali che lo interrogavano gli avrebbero chiesto se fosse certo di ciò che aveva visto, mentre i rapporti iniziali non escludono che lo sciame abbia contribuito all’abbattimento del caccia.

Dal punto di vista tecnico, la capacità descritta corrisponde al cosiddetto “one-to-many meshed networking”, una rete che permette a un singolo operatore di controllare simultaneamente più droni coordinati. Analisti della difesa con base a Washington sottolineano che né la Cia né le altre agenzie avevano finora attribuito a Teheran un simile livello di integrazione, sebbene da tempo si accumulino indizi sulla cooperazione tecnologica con Russia e Cina, Paesi che già possiedono questa competenza. Per gli esperti del settore, un’eventuale conferma rappresenterebbe un salto qualitativo nell’arsenale asimmetrico iraniano, con possibili ricadute anche sull’impiego civile delle reti mesh per connettività in aree remote.

Parallelamente, un altro episodio ha segnato un’evoluzione nell’uso dei droni da parte delle forze americane. Ai primi di giugno, un’unità di superficie senza equipaggio (USV) della Task Force 59 della Marina ha recuperato in mare i due membri dell’equipaggio di un elicottero Apache abbattuto da Teheran al largo dell’Oman. Secondo fonti del Pentagono, si è trattato del primo impiego operativo di un drone di superficie per una missione di ricerca e soccorso in ambiente marittimo, reso possibile da esercitazioni condotte già da alcuni anni nel Golfo di Aqaba. L’USV ha trasferito i militari in un punto da cui è stato possibile il recupero con un elicottero, dimostrando, nell’ottica dei comandi americani, la crescente integrazione tra piattaforme autonome e operazioni convenzionali.

I due eventi si inseriscono in un quadro regionale in rapida trasformazione, mentre Stati Uniti e Iran hanno avviato un negoziato di sessanta giorni nell’ambito del cessate il fuoco raggiunto la scorsa settimana. Osservatori europei e analisti di Bruxelles seguono con attenzione l’evoluzione del dossier, consapevoli che un salto qualitativo nella guerra con i droni potrebbe alterare gli equilibri nel Mediterraneo allargato e lungo le rotte energetiche che toccano l’Italia. Le indagini sulle cause esatte dell’abbattimento dell’F-15 sono ancora in corso, e non è chiaro se il secondo membro dell’equipaggio abbia osservato la stessa formazione. La comunità di intelligence americana, intanto, resta divisa tra chi ritiene la testimonianza una prova di capacità finora sconosciute e chi la considera il possibile effetto di un trauma.