Nella notte tra martedì e mercoledì, il canale YouTube ufficiale dei Miami Heat ha brevemente ospitato un livestream dal titolo inequivocabile: «LeBron James Introductory Press Conference», con data fissata al 27 luglio. Il video, programmato e subito rimosso, ha scatenato un’ondata di reazioni tra i tifosi e sui social, alimentando l’ipotesi di un ritorno del «Re» in Florida, dove aveva già giocato dal 2010 al 2014 vincendo due anelli. La franchigia, interpellata dalla stampa statunitense, ha parlato di un errore del dipartimento social media, che stava preparando materiali nell’eventualità di un accordo. La smentita non ha però spento le voci, in un luglio che vede LeBron James libero da vincoli contrattuali per la prima volta dal 2018.

La decisione di James di non rinnovare con i Los Angeles Lakers, comunicata a fine giugno, ha trasformato la pausa estiva in un’attesa febbrile. Dopo otto stagioni in viola e oro, condite dal titolo del 2020 e da una valanga di record individuali, il quarantunenne quattro volte campione NBA sta valutando con calma la destinazione per la sua 24ª annata. Secondo quanto filtra dagli ambienti vicini al giocatore, l’agente Rich Paul ha ribadito in un podcast che non ci saranno pressioni sulla scelta, che terrà conto di fattori competitivi, familiari e di benessere personale. Lo stesso James, in una recente apparizione pubblica, ha promesso di non far attendere troppo a lungo, ma ha sottolineato la complessità di una decisione che va oltre il semplice aspetto tecnico.

Le opzioni sul tavolo, secondo le ricostruzioni della stampa americana, restano molteplici. Oltre a Miami, che offrirebbe un ritorno in un contesto già vincente, restano in corsa i Cleveland Cavaliers, la squadra della sua città natale e con cui chiuderebbe un cerchio emotivo, e i Philadelphia 76ers, entrambi in grado di competere subito nella Eastern Conference. Più a sorpresa, i Golden State Warriors vengono indicati dai bookmaker come terza destinazione probabile, nonostante un roster segnato dall’età e da una stagione deludente, chiusa fuori dai playoff. L’ipotesi californiana, però, appare a molti osservatori come la meno aderente ai criteri dichiarati da James, che ha messo in cima la possibilità di vincere e la vicinanza alla propria residenza di Los Angeles.

L’episodio del video cancellato, per quanto banalmente tecnico, rivela la tensione che circonda la scelta. I mercati delle scommesse, come riportato da analisi d’oltreoceano, hanno iniziato ad accettare puntate sulla data dell’annuncio, con il 24 luglio come giorno favorito, e su Miami come meta più probabile. Nel frattempo, l’ufficio della lega che prepara i calendari attende una definizione che inciderà sugli equilibri della prossima stagione. L’unica certezza, al momento, è che la palla resta saldamente nelle mani di LeBron James, e che ogni dettaglio, anche un link apparso per sbaglio, continuerà a essere letto come un indizio.