I ribelli Houthi dello Yemen, sostenuti dall'Iran, hanno rivendicato giovedì l'attacco a due petroliere saudite nel Mar Rosso, le navi Encelia e Layla, colpite con missili balistici e droni. L'operazione, descritta come l'avvio di un «blocco navale» contro l'Arabia Saudita, ha provocato un incendio a bordo della Encelia, confermato dalle autorità di Riad, mentre il prezzo del greggio Brent ha superato i 100 dollari al barile per la prima volta da maggio. Contemporaneamente, il Comando centrale statunitense ha annunciato la dodicesima notte consecutiva di raid aerei sull'Iran, con l'obiettivo di degradare le capacità missilistiche e marittime di Teheran.

La mossa degli Houthi allarga il conflitto in corso tra Stati Uniti e Iran a un secondo strozzatura strategica, lo stretto di Bab el-Mandeb, dopo la quasi totale chiusura dello Stretto di Hormuz. Secondo fonti militari americane, l'Iran utilizza i propri alleati regionali per colpire le rotte energetiche alternative di Riad: l'Arabia Saudita aveva infatti dirottato milioni di barili al giorno via oleodotto verso il porto di Yanbu, sul Mar Rosso, per aggirare il blocco del Golfo. Ora anche quel corridoio è minacciato. Da Teheran, il portavoce delle forze armate ha dichiarato che gli attacchi di ritorsione continueranno finché proseguiranno i raid statunitensi, mentre le Guardie della rivoluzione hanno rivendicato il lancio di missili contro basi americane in Kuwait e Giordania.

Per l'Europa e l'Italia, l'escalation comporta un immediato aggravamento dello shock energetico. La presidente della Banca centrale europea, Christine Lagarde, ha avvertito che «lo shock energetico potrebbe intensificarsi ulteriormente», alimentando l'inflazione e le pressioni per un rialzo dei tassi. Secondo analisti di Bruxelles, il combinato disposto della chiusura di Hormuz e delle minacce a Bab el-Mandeb rischia di strangolare le forniture di greggio verso il Mediterraneo, con un impatto diretto sui costi di raffinazione e sui prezzi alla pompa in Italia, già provati da mesi di volatilità. Il segretario generale dell'ONU, António Guterres, ha descritto una situazione «fuori controllo, sull'orlo dell'inimmaginabile».

Il presidente americano Donald Trump ha minacciato «una grave punizione militare» contro l'Iran e gli Houthi, e ha avvertito che per ogni attacco a una nave nello Stretto di Hormuz gli Stati Uniti distruggeranno «un ponte o una centrale elettrica» in Iran. Sul piano diplomatico, il segretario di Stato Marco Rubio ha accusato Teheran di aver «imbrogliato» gli Houthi spingendoli ad attaccare, mentre l'Oman ha annunciato sforzi di mediazione per riavviare i colloqui tra Riad e i ribelli. Al momento, non si registrano progressi verso un cessate il fuoco: le operazioni militari americane proseguono, il blocco navale yemenita resta in vigore e i mercati petroliferi restano in forte tensione.