La visita a sorpresa del primo ministro libanese Nawaf Salam a Zawtar al-Gharbiya, nel sud del Paese, segna l’avvio operativo del meccanismo delle “zone pilota” concordato con Israele sotto egida statunitense. Salam ha piantato la bandiera libanese nel villaggio e ha dichiarato che “l’obiettivo è il ritiro israeliano completo da tutto il territorio”, definendo il momento “l’inizio del ritiro israeliano dalla nostra terra”. Il dispiegamento dell’esercito libanese, iniziato martedì, rappresenta il primo test concreto dell’accordo tripartito firmato a giugno, che affida alle Forze armate libanesi il compito di smantellare le infrastrutture di Hezbollah in queste aree per consentire successivi arretramenti israeliani.

Secondo fonti diplomatiche occidentali, l’intesa prevede che l’esercito libanese “bonifichi le zone da armi e infrastrutture di Hezbollah, conduca operazioni di verifica e metta in sicurezza le aree” per impedire ogni attività militare di gruppi non statali. L’amministrazione Trump, che ha mediato l’accordo, considera le zone pilota uno strumento per “costruire fiducia” tra le parti e creare slancio verso un’estensione del processo. Tuttavia, osservatori a Washington segnalano che una reale accelerazione del ritiro e un eventuale accordo di pace duraturo difficilmente arriveranno prima delle elezioni israeliane di ottobre, nonostante le pressioni del presidente statunitense su Benjamin Netanyahu.

Sul terreno, la reazione dei residenti è stata contrastata. Decine di abitanti attendevano all’ingresso del villaggio il permesso di verificare lo stato delle proprie case, mentre l’esercito avvertiva di non entrare “fino a quando la situazione di sicurezza non si sarà stabilizzata”. Alcuni, come Abbas Yaghi, 73 anni, hanno accolto con sollievo la presenza dell’esercito, altri hanno espresso frustrazione perché il premier “avrebbe dovuto portare la gente con sé per poter rivendicare una vittoria”. Hezbollah, dal canto suo, ha ripetutamente respinto l’intesa e rifiuta di deporre le armi, mentre martedì le forze israeliane hanno sparato colpi di avvertimento in aria durante il dispiegamento libanese, sostenendo che i soldati fossero entrati in un’area “non parte della zona pilota”.

Il contesto umanitario resta drammatico: secondo le autorità libanesi, gli attacchi israeliani hanno ucciso più di 4.300 persone da marzo, e le demolizioni hanno raso al suolo decine di edifici nel sud. La violenza è calata dopo l’accordo quadro tra Stati Uniti e Iran e l’intesa Libano-Israele, consentendo il ritorno di oltre 700.000 sfollati su oltre un milione. Salam ha promesso il ripristino di acqua, elettricità e telecomunicazioni, l’apertura delle strade e la rimozione delle macerie, definendo il ritorno degli abitanti “la più autentica espressione dell’unità e della sovranità del Libano”.

Per l’Italia e l’Europa, la stabilizzazione del Libano meridionale ha ricadute dirette. L’Italia guida il contingente UNIFIL e ha interessi strategici nella sicurezza del Mediterraneo orientale; Bruxelles è il principale donatore per la ricostruzione. Il successo o il fallimento delle zone pilota influenzerà non solo la credibilità dello Stato libanese, ma anche la capacità dell’Unione Europea di contribuire a un assetto post-conflitto che eviti nuove ondate migratorie e contenga l’influenza iraniana nell’area. La partita, avvertono analisti a Beirut, si gioca sulla capacità dell’esercito di dimostrare di poter garantire il monopolio della forza in un territorio ancora segnato dalla presenza armata di Hezbollah e dalle incursioni israeliane.