La riserva strategica di petrolio degli Stati Uniti è scesa a 340,3 milioni di barili, il volume più basso dal luglio 1983, quando l’amministrazione Reagan stava ancora riempiendo per la prima volta i depositi d’emergenza. In una sola settimana Washington ha autorizzato il rilascio di 8,9 milioni di barili, portando il totale dei prelievi a circa 75 milioni dall’inizio del conflitto con l’Iran, alla fine di febbraio. Il dato supera al ribasso il precedente minimo toccato nel 2023 sotto la presidenza Biden, dopo l’invasione russa dell’Ucraina, e fotografa un’accelerazione che non ha precedenti per durata e intensità.

Creata dopo l’embargo petrolifero arabo degli anni Settanta, la Strategic Petroleum Reserve ha una capacità complessiva di circa 700 milioni di barili, ma oggi è piena per meno della metà. L’amministrazione Trump ha fatto della riserva uno strumento ordinario di politica economica, attingendovi con regolarità per contenere i prezzi alla pompa e attutire le pressioni inflazionistiche legate alla guerra mediorientale. Se l’obiettivo immediato è proteggere il potere d’acquisto delle famiglie americane, la strategia solleva interrogativi sulla funzione stessa di uno stock pensato per interrompere forniture o calamità, non per gestire la volatilità dei mercati.

Da Bruxelles e dalle capitali europee lo sguardo è preoccupato. L’Italia, che importa oltre il 90 per cento del proprio fabbisogno di greggio, è particolarmente esposta alle oscillazioni del prezzo del barile e alla stabilità delle rotte mediorientali. Gli analisti europei osservano che il drenaggio della riserva americana riduce il cuscinetto globale disponibile in caso di shock prolungati – un blocco dello Stretto di Hormuz o un’estensione del conflitto ad altri attori regionali – e rende i mercati più nervosi. Sebbene l’Europa disponga di scorte proprie e di meccanismi di coordinamento dell’Agenzia internazionale dell’energia, il ruolo degli Stati Uniti come stabilizzatore di ultima istanza resta insostituibile.

In prospettiva, la domanda cruciale è quanto a lungo Washington potrà proseguire su questa linea senza compromettere la propria sicurezza energetica. Il livello attuale è inferiore a quello del 1983, quando l’economia americana era molto più piccola e la riserva era in fase di primo riempimento: in termini relativi, la vulnerabilità è dunque maggiore. Se il conflitto con l’Iran dovesse prolungarsi o intensificarsi, la Casa Bianca si troverebbe di fronte a un bivio – continuare a svuotare un serbatoio sempre più esiguo oppure accettare un rialzo dei prezzi con ripercussioni politiche interne. Per l’Europa e per l’Italia, un’America energeticamente più fragile significa mercati globali più instabili e una rinnovata esposizione ai ricatti dei paesi produttori, in uno scenario che già oggi tiene banco nei corridoi della diplomazia energetica internazionale.