La settimana più calda di giugno è costata al Regno Unito circa 1,15 miliardi di sterline (oltre 1,5 miliardi di dollari) in produzione economica persa, secondo un’analisi del Grantham Research Institute della London School of Economics e del Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici. Il dato, costruito su un campione rappresentativo di 1.950 adulti britannici, traduce in cifre l’impatto di un’ondata di calore che ha infranto i record nazionali di temperatura per il mese, con punte di 37,7 °C nel Norfolk. In media, i lavoratori hanno ridotto l’orario di 0,47 ore nella settimana del 22 giugno, per un totale di circa 24 milioni di ore di lavoro perdute; il 3,6% degli intervistati – equivalente a circa 1,25 milioni di occupati – non ha lavorato affatto a causa del caldo.

La contrazione ha colpito in modo diseguale il tessuto produttivo. I settori a maggiore esposizione fisica, come l’edilizia e l’agricoltura, hanno registrato riduzioni d’orario più marcate rispetto agli impieghi d’ufficio o accademici. L’87% dei rispondenti ha riferito almeno un effetto sulla salute: disturbi del sonno, spossatezza durante il lavoro e, in alcuni casi, vertigini e tachicardia. I ricercatori sottolineano che il dato economico è prudenziale, perché non cattura il calo di produttività oraria né i costi indiretti legati ai danni alle infrastrutture e ai trasporti, con treni cancellati e scuole chiuse.

L’episodio britannico si inserisce in un quadro europeo segnato da temperature eccezionali. In Francia, le autorità sanitarie hanno registrato oltre 2.000 decessi in eccesso a giugno, mentre analisti di Bruxelles avvertono che il caldo prolungato accelera l’evaporazione dell’umidità dal suolo, moltiplicando per ottanta la probabilità di siccità in vaste aree del continente. I raccolti di cereali sono già stati rivisti al ribasso: in Germania le cooperative agricole hanno tagliato le stime del 5,6% per il 2026, e secondo l’Energy and Climate Intelligence Unit le perdite nei campi europei hanno raggiunto i due miliardi di euro. La combinazione di minore produzione agricola, bassi livelli dei fiumi e difficoltà nella generazione di energia – incluso il nucleare – alimenta, secondo gli economisti, pressioni inflazionistiche di medio periodo.

Dal punto di vista climatico, il Met Office britannico ha confermato che quello appena trascorso è stato il giugno più caldo in Inghilterra da quando esistono rilevazioni sistematiche, e che gli ultimi quattro anni figurano tra i cinque più caldi della storia del Paese. Le notti tropicali, con minime superiori ai 20 °C, hanno impedito il recupero degli spazi verdi e aggravato lo stress termico sulla popolazione. I meteorologi attribuiscono la persistenza del caldo a una cupola di alta pressione sull’Europa occidentale, che ha intrappolato aria calda atlantica e meridionale. “Quello che un tempo consideravamo estremo sta diventando normale”, ha osservato Mike Kendon, scienziato del Met Office, aggiungendo che i dati mostrano come il clima del XX secolo sia ormai alle spalle.

La ricerca della LSE mette in luce un paradosso britannico: un parco edilizio concepito per trattenere il calore, uffici e abitazioni privi di sistemi di raffrescamento adeguati, e una cultura della protezione dal freddo che si rivela un boomerang durante le ondate di calore. Elizabeth Robinson, direttrice del Grantham Institute, ha parlato di un Paese “ancora insufficientemente adattato al cambiamento climatico” e ha esortato il governo a rendere i luoghi di lavoro più sicuri. Mentre le temperature sono in calo, i servizi meteorologici britannici avvertono che una nuova area di alta pressione in formazione potrebbe innescare un’altra ondata di caldo già all’inizio di agosto, prolungando la pressione su un’economia e una società che faticano a tenere il passo di un clima mutato.