Con una decisione attesa da mesi e maturata sull’orlo della nuova stagione, il Consiglio dell’International Skating Union ha sciolto il gelo che dal marzo 2022 teneva lontani dai palcoscenici internazionali i pattinatori russi e bielorussi. A partire dal 1° luglio, figura, velocità e short track riaccoglieranno quegli atleti, ma in una veste rigorosamente neutrale: niente bandiera, niente inno, niente colori nazionali. Potranno formare una squadra neutrale (AIN) anche per le gare a squadre e le staffette, mentre per i giudici e i dirigenti il ritorno resta congelato almeno fino al termine della stagione 2026/27.

La strada che ha portato a questa riapertura passa per il precedente olimpico di Milano-Cortina 2026, dove sei atleti russi – tra cui i pattinatori Adeliia Petrosian e Petr Gumennik – avevano gareggiato da neutrali senza incidenti. L’ISU ha esplicitamente richiamato le raccomandazioni del CIO e l’esperienza di altre federazioni, ma ha scelto una linea più prudente rispetto a ginnastica, scherma e nuoto, che hanno già riammesso i russi con i simboli nazionali. I criteri di neutralità sono netti: nessun legame attivo con le forze armate o i servizi di sicurezza, nessuna partecipazione a operazioni belliche in Ucraina, nessun sostegno pubblico al conflitto dopo il febbraio 2022. Una commissione indipendente potrà verificare i singoli casi, con possibilità di appello.

Negli ambienti sportivi di Mosca la notizia è stata accolta come un passo verso la normalizzazione, anche se non sono mancate le voci di chi, come la tre volte campionessa olimpica Irina Rodnina, ha minimizzato l’assenza della bandiera: «Sul podio sapranno tutti che siamo la Russia». Più pragmatica la lettura dei tecnici: la pattinatrice Petrosian e Gumennik sono gli unici a possedere un ranking sufficiente per il Grand Prix; tutti gli altri dovranno ripartire dai tornei Challenger, con quote ridotte a un solo rappresentante per nazione ai Campionati Europei e Mondiali. Un azzeramento che costringerà la scuola russa, a lungo dominatrice, a un lungo inseguimento.

Sull’altra sponda europea, la decisione è osservata con cautela. Diverse capitali e la stessa Ucraina avevano criticato la riammissione con simboli nazionali decisa da altre federazioni, e l’ISU ha voluto marcare la differenza ribadendo che il bando era una «misura protettiva» e non una sanzione, e che eventuali problemi di sicurezza potranno far scattare nuove restrizioni. Per i pattinatori italiani, che negli anni di assenza russa avevano guadagnato spazio nelle classifiche internazionali, si profila un orizzonte più affollato. La prima verifica arriverà già con l’assegnazione degli inviti ai Challenger di inizio stagione, primo gradino di una scalata che avrà il suo primo vero banco di prova ai Mondiali del 2027.