L'Inghilterra è ai quarti di finale del Mondiale 2026 dopo aver domato il Messico 3-2 in una notte che il tecnico Thomas Tuchel ha paragonato a una finale. All'Estadio Azteca di Città del Messico, davanti a 80.000 spettatori e con un'ora di ritardo per un temporale, gli inglesi hanno costruito il vantaggio con due lampi di Jude Bellingham in 98 secondi, salvo poi ritrovarsi in inferiorità numerica per l'espulsione di Jarell Quansah al 54' e subire la rimonta messicana, firmata da Julián Quiñones e Raúl Jiménez. Un rigore di Harry Kane – sesto gol nel torneo – ha ridato ossigeno agli uomini di Tuchel, che negli ultimi minuti hanno retto all'assalto dei padroni di casa, aggrappandosi a una difesa a cinque e a un Pickford insuperabile.

Nell'analisi della stampa europea, il successo inglese è apparso sospeso tra l'esaltazione della tenuta mentale e la consapevolezza di limiti tecnici. Lo stesso Tuchel, pur definendo «eroica» la prestazione dei suoi, ha ammesso: «Potevamo giocare molto meglio, non siamo ancora riusciti a tradurre in campo la filosofia di possesso e ricerca degli spazi che voglio». Parole che, secondo gli osservatori britannici, suonano come un campanello d'allarme in vista dei quarti, ma che il tecnico tedesco ha subito bilanciato con un elogio della «mentalità e del cuore» di una squadra capace di superare ogni ostacolo. Non sono mancate, a sorpresa, parole di rammarico per l'eliminazione del Messico: «Quasi sento di dover chiedere scusa – ha dichiarato Tuchel – perché ho visto la passione e l'emozione della gente per strada».

La partita ha assunto i contorni di un'impresa anche per le condizioni ambientali. Giocare in altura, con dieci uomini per oltre quaranta minuti, contro un Messico che all'Azteca aveva perso solo due volte in 89 gare ufficiali, ha reso la resistenza inglese un episodio che i media messicani hanno descritto come un «assedio» finale. A rendere agrodolce la serata è stato l'infortunio occorso a Jordan Henderson, caduto sulle vallas pubblicitarie durante i festeggiamenti e trasportato in ospedale per una sospetta frattura al polso: un'ombra che, secondo i commentatori, potrebbe pesare sull'equilibrio del centrocampo inglese.

L'Inghilterra affronterà ora la Norvegia, sorpresa del torneo dopo aver eliminato il Brasile, l'11 luglio a Miami. Un avversario che Tuchel ha dichiarato di non voler studiare per 24 ore, concedendosi un giorno di riposo mentale. Per la squadra ancora imbattuta nel torneo, il cammino verso la semifinale passa da una verifica tattica attesa da molti analisti europei: se il cuore ha retto all'urto messicano, contro la solidità norvegese servirà quella «connessione» di gioco che lo stesso allenatore continua a cercare.