Il tentativo di María Corina Machado di rientrare in Venezuela all’indomani del doppio terremoto che ha devastato il paese si è infranto contro la chiusura dello spazio aereo commerciale, una misura che la leader dell’opposizione attribuisce a una scelta deliberata del governo ad interim di Delcy Rodríguez. Machado, che si trovava a Panama pronta a imbarcarsi, ha denunciato in un videomessaggio l’impossibilità di raggiungere Caracas per «accompagnare il popolo in queste ore strazianti», accusando le autorità di voler bloccare non solo il suo ingresso ma anche quello di migliaia di connazionali e di squadre di soccorso internazionali. Secondo fonti dell’aviazione statunitense, il Venezuela ha effettivamente emesso un avviso ai naviganti che limita le operazioni di decollo e atterraggio fino al 7 luglio, ufficialmente a causa dei danni alle infrastrutture aeroportuali; Machado sostiene tuttavia che il provvedimento sia stato revocato e poi sostituito da minacce contro chiunque agevoli il suo ritorno.

La tensione tra la Nobel per la pace e Caracas si inserisce in un quadro di profonda diffidenza reciproca. Nell’ottica del governo Rodríguez, il rientro della figura più popolare dell’opposizione – uscita clandestinamente dal paese a dicembre per ritirare il premio a Oslo – rischierebbe di catalizzare il malcontento in una fase di emergenza nazionale, con oltre 1.700 morti accertati e migliaia di dispersi. La stessa amministrazione Trump, secondo funzionari della Casa Bianca citati dalla stampa americana, considera la mossa una «manovra politica» prematura e ha negato il supporto logistico richiesto da Machado, temendo che un suo rientro forzato possa innescare un confronto diretto con le autorità e distogliere risorse dagli sforzi di soccorso. Washington, che da gennaio gestisce la transizione post-Maduro attraverso un piano in tre fasi – stabilizzazione, ripresa economica e solo in ultimo riforme politiche – appare soddisfatta della collaborazione offerta da Rodríguez sul fronte dello sfruttamento delle risorse energetiche e minerarie, e non intende accelerare un passaggio di testimone che potrebbe complicare i propri interessi.

La crisi sismica ha così messo a nudo le contraddizioni della transizione venezuelana. Da un lato, la presidente ad interim si trova a gestire la peggiore catastrofe naturale degli ultimi decenni con un tasso di disapprovazione salito al 59% e con l’opposizione che accusa il governo di ostacolare gli aiuti indipendenti e di limitare la libertà di stampa. Dall’altro, la stessa Rodríguez ha mostrato aperture pragmatiche accettando assistenza da paesi un tempo considerati avversari, tra cui Stati Uniti, Cile e Israele, e avviando riforme per attrarre investimenti esteri nel settore estrattivo. In questo scenario, il rientro di Machado – che continua a rivendicare la vittoria alle presidenziali del 2024 – costringerebbe Caracas a scegliere tra un gesto di unità nazionale e un irrigidimento del controllo politico, con possibili ripercussioni sulla credibilità del processo di transizione agli occhi delle capitali europee, che seguono con attenzione l’evoluzione della crisi umanitaria.

La leader dell’opposizione, dal canto suo, ha ribadito la determinazione a tornare «molto, molto presto» e ha lanciato una piattaforma di donazioni per sostenere la ricostruzione. La sua presenza a Panama, a poche ore di navigazione dalle coste venezuelane, mantiene aperta la possibilità di un ingresso via mare, simile a quello che le permise di lasciare il paese lo scorso inverno. Al momento, però, né il governo Rodríguez né i canali diplomatici statunitensi hanno offerto segnali di un’imminente intesa che possa garantire un rientro ordinato. La prossima mossa di Machado, e la reazione di Caracas, definiranno nei fatti lo spazio concesso all’opposizione in una fase in cui la priorità dichiarata da tutti gli attori resta l’emergenza umanitaria, ma in cui la partita per il futuro politico del Venezuela è tutt’altro che congelata.