L'irruzione sulla scena mondiale del papero Merlín e del cane Osito, divenuti volti spontanei dei tifosi messicani durante i Mondiali di calcio 2026, non è soltanto un fenomeno virale. L'entusiasmo con cui la presidente Claudia Sheinbaum ha colto il caso – annunciando l'invito del palmipede al Palazzo Nazionale e tessendo le lodi dell'«allegria e ospitalità» del popolo messicano – segnala la volontà di trasformare un evento sportivo in una potente vetrina di identità nazionale. Secondo fonti governative, l'immagine della folla festante lungo il Paseo de la Reforma e la tenerezza suscitata da questi animali mascotte improvvisate servono a proiettare un Messico unito e culturalmente forte, capace di oscurare, almeno per qualche settimana, le narrazioni di violenza e crisi.

La popolarità di Sheinbaum, attestata sopra il 70 per cento da analisti internazionali, trae beneficio da questa costruzione di un racconto condiviso. Come rilevato da osservatori britannici, la presidente – erede politica dell'ex presidente López Obrador e prima donna a guidare il paese – sta utilizzando la fase mondiale per consolidare un consenso trasversale, mentre negozia con Washington dazi e tensioni commerciali con quella «testa fredda» che le viene riconosciuta. Ma l'operazione non è priva di ombre: la replica maldestra di una sindaca locale, che ha afferrato un papero per le ali indossando la maglia della nazionale, ha innescato accuse di maltrattamento animale, rivelando quanto sia insidiosa la strumentalizzazione di questi simboli.

In parallelo, il governo federale cerca di mantenere un'agenda istituzionale più profonda. L'incontro della Sesta Mesa di Coordinamento con la Commissione Nazionale per i Diritti Umani, presieduta da Rosario Piedra e guidata dal ministro dell'Interno Rosa Icela Rodríguez, ha ribadito l'impegno a dare seguito alle raccomandazioni internazionali in materia di migrazione, ambiente, infanzia e reinserimento sociale. Agli occhi di Bruxelles e delle cancellerie europee, la capacità del Messico di governare le contraddizioni – l'esuberanza del tifo e la serietà dei diritti umani – sarà uno dei principali indicatori della maturità democratica del paese.

Intanto Merlín, a cui l'imprenditore Ricardo Salinas Pliego ha garantito i biglietti, sarà sugli spalti dello stadio Città del Messico il 24 giugno per la partita con la Repubblica Ceca, ultimo atto del girone. L'invito presidenziale resta in attesa di una data e conferma il ruolo dei Mondiali come laboratorio politico: un palcoscenico su cui l'amministrazione Sheinbaum può esibire l'unità nazionale, mentre le sfide interne – dalla riforma dell'Issste alle tensioni con i sindacati degli insegnanti – restano sullo sfondo, pronte a riaffiorare a fischio finale.