Mantenere un figlio in Italia costa in media 400 euro al mese, una cifra che per il 21 per cento delle famiglie incide tra il 40 e il 70 per cento delle entrate. Lo rileva nel 2025 l’osservatorio Fragilitalia di Legacoop e Ipsos, fotografando un Paese in cui l’abbigliamento, i libri scolastici e le spese mediche pesano in modo sproporzionato sui ceti popolari, trasformando la genitorialità in un sacrificio esistenziale. Il dato si inserisce in un inverno demografico che accomuna gran parte dell’Europa: in Svezia, il tasso di natalità è ai minimi storici e l’invecchiamento della popolazione spinge i partiti a cercare soluzioni in un’immigrazione “positiva”, capace di sostenere il mercato del lavoro e il gettito fiscale.

La via svedese, sostenuta dal Centerpartiet, punta a coniugare accoglienza e integrazione attraverso un nuovo contratto di “studentmedarbetare” che permetta agli universitari di lavorare fino al 40 per cento del tempo in ruoli coerenti con il proprio percorso di studi, senza perdere i benefici del prestito studentesco. L’obiettivo è abbattere il paradosso per cui la Svezia conta oggi più disoccupati con istruzione post-secondaria che con la sola scuola dell’obbligo. Una dinamica che riecheggia oltreoceano: negli Stati Uniti, il costo medio annuo di una laurea quadriennale supera i 38.000 dollari, mentre un biennio al community college ne costa meno di 4.000, spingendo analisti e famiglie a riconsiderare la formazione tecnica e artigianale come leva di mobilità sociale, specie in un’epoca in cui l’intelligenza artificiale minaccia molte professioni impiegatizie.

In Australia, il governo ha riconosciuto il fallimento del “Job-ready Graduates scheme”, che dal 2021 ha reso più cari i corsi umanistici e giuridici nel tentativo di orientare le iscrizioni verso le discipline scientifiche. Il risultato è stato un aumento del debito studentesco che, secondo l’economista Shane Oliver di AMP, riduce la capacità di accesso al mutuo e allontana l’acquisto della prima casa. Con 300.000 studenti iscritti ai corsi più costosi e una revisione della commissione terziaria attesa non prima del 2027, Canberra si trova a gestire una generazione per cui il sapere rischia di diventare un ostacolo alla piena cittadinanza economica.

Il dibattito italiano si specchia in queste tensioni. Mentre il costo della vita erode la propensione a fare figli, il sistema universitario produce laureati che faticano a trovare un impiego coerente, alimentando un’emigrazione giovanile che priva il Paese di competenze e gettito. La proposta svedese di sgravi contributivi per le assunzioni di studenti e la rimozione del vincolo di reddito sui prestiti, così come la riscoperta statunitense dei percorsi professionalizzanti, indicano una direzione: il patto generazionale va riscritto non con sussidi una tantum, ma con un ripensamento strutturale del rapporto tra formazione, lavoro e protezione sociale. Il prossimo banco di prova sarà la capacità dei governi di tradurre queste sperimentazioni in riforme organiche, prima che il declino demografico diventi irreversibile.