La lunga attesa per l’incontro tra Tyson Fury e Anthony Joshua, il duello che infiamma da anni il pugilato britannico, si avvicina a una data certa. I due giganti scendono entrambi sul ring questo fine settimana per quelli che vengono definiti “incontri di riscaldamento”, ultimi ostacoli prima del faccia a faccia previsto a novembre, probabilmente nello stadio di Wembley. La scelta degli avversari – il polacco Mariusz Wach per Fury, l’albanese Kristian Prenga per Joshua – è un chiaro segnale: mantenere il ritmo e arrivare integri al vero appuntamento.

Venerdì 24 luglio, al Max Muaythai Stadium di Pattaya, in Thailandia, Fury affronta Wach in un match di beneficenza, il cui ricavato andrà in beneficenza, come annunciato dallo stesso pugile di Manchester. L’incontro non sarà trasmesso in diretta ma apparirà soltanto nella terza stagione del reality show di Netflix “At Home With The Furys”, una scelta che ha suscitato perplessità tra i tifosi. Fury, 37 anni, è reduce da un ritorno vincente contro Arslanbek Makhmudov lo scorso aprile, dopo l’ennesimo annuncio di ritiro. Contro Wach, ex sfidante al titolo mondiale ormai a fine carriera, le quote sono schiaccianti: 1/50 per il britannico, un test che sulla carta non dovrebbe creare problemi.

Ventiquattr’ore dopo, alla Jeddah Superdome in Arabia Saudita, è il turno di Anthony Joshua. Il due volte campione del mondo dei massimi affronta Kristian Prenga, ventinovenne albanese con un record di venti vittorie e una sola sconfitta, tutte per ko. Ma è il contesto emotivo a dominare la vigilia: si tratta del primo combattimento di Joshua dopo il tragico incidente stradale in Nigeria lo scorso dicembre, in cui persero la vita due amici fraterni e membri dello staff, Sina Ghami e Latif Ayodele. “È dura, ogni volta che ci penso fa male”, ha confessato alla BBC, ammettendo di tenersi occupato per non lasciare che il dolore prenda il sopravvento. Il match, trasmesso in pay-per-view su DAZN, segna anche il ritorno sul ring dopo la sconfitta per ko contro Daniel Dubois nel 2024.

La serata di Gedda offre anche un sottoclou di tutto rispetto. Il titolo WBO dei supermedi è in palio tra il detentore Hamzah Sheeraz e il tedesco Simon Zachenhuber, mentre il prospetto danese Jacob Bank, imbattuto in diciannove incontri, spera di attirare l’attenzione del vincitore per una futura chance mondiale. Bank, che avrebbe dovuto affrontare proprio Sheeraz prima del rinvio, sale invece contro il polacco Pawel August, un avversario insidioso ma sulla carta alla sua portata.

L’unica vera incognita è se entrambi i britannici supereranno indenni questi impegni. Qualsiasi sconfitta o infortunio farebbe saltare l’atteso confronto di novembre, che secondo gli ambienti della boxe britannica potrebbe svolgersi a Wembley con un orario insolito, nelle prime ore del mattino per venire incontro alle televisioni. Se tutto fila liscio, l’incontro più atteso della boxe britannica sarà finalmente realtà. In caso contrario, il pugilato mondiale dovrà trovare un’altra strada per la sfida che i fan attendono da anni.