Ryan Mendes, trentaseienne capitano della nazionale di Capo Verde impegnata negli ottavi di finale del Mondiale 2026, è oggetto di un'indagine della polizia neozelandese per un'accusa di stupro presentata da una cittadina brasiliana. La donna, che lavorava come traduttrice e assistente per la delegazione africana durante una serie di amichevoli FIFA disputati a marzo, ha sporto denuncia il 10 aprile scorso ad Auckland.

Secondo quanto ricostruito dai media brasiliani, che hanno avuto accesso al dossier d'indagine e ai referti medici, la sera del 27 marzo, dopo la partita contro il Cile, la traduttrice sarebbe stata invitata in una stanza d'albergo con il pretesto di una riunione di lavoro. Accortasi che si trattava invece di un incontro informale, sarebbe tornata nella propria camera. Poco dopo Mendes si sarebbe presentato alla sua porta: entrato con la forza, l'avrebbe aggredita con pugni, morsi e strangolamento, per poi stuprarla. Le foto delle lesioni – ematomi su collo, labbra e seno, oltre a escoriazioni – e un esame forense condotto in una clinica specializzata confermerebbero la violenza. La polizia neozelandese ha acquisito le registrazioni delle telecamere di sicurezza dell'albergo e attende gli esiti definitivi degli esami scientifico-legali.

La vittima e il marito, a metà maggio, hanno inviato notifiche stragiudiziali alla Federcalcio di Capo Verde e alla FIFA, allegando prove e chiedendo l'esclusione del giocatore dal torneo. Nonostante un successivo ricorso ai canali di tutela interna della FIFA, nessuna risposta formale è arrivata. Fonti interne alla federazione capoverdiana, secondo quanto riportato dalla stampa sudamericana, avrebbero derubricato la vicenda a questione personale del calciatore. Né Mendes, attualmente in forza all'Igdir FK in Turchia, né il suo entourage hanno rilasciato dichiarazioni. La polizia di Auckland, vincolata dalle leggi locali sulla privacy, non ha mai confermato l'identità dell'indagato, limitandosi a comunicare che l'inchiesta è in corso.

La situazione richiama altri casi controversi che hanno accompagnato il Mondiale in corso: dai capitani Achraf Hakimi (Marocco) e Thomas Partey (Ghana), anch'essi sotto processo per reati sessuali, all'assenza di un protocollo di sospensione automatica nei regolamenti del calcio internazionale. In Europa il dibattito si riflette nei club di appartenenza: Hakimi gioca nel Paris Saint-Germain, Partey ha militato nell'Arsenal e nel Villarreal. Mentre le indagini proseguono e una decisione della magistratura neozelandese potrebbe arrivare solo tra alcuni mesi, Capo Verde si appresta ad affrontare l'Argentina in uno storico ottavo di finale, con il suo uomo simbolo regolarmente in campo.