La partita tra Stati Uniti e Turchia, ultimo impegno del girone del Mondiale 2026, ha messo in scena al SoFi Stadium di Inglewood un intreccio tra spettacolo, patriottismo e comunicazione politica. In un palco gremito di celebrità – da Brad Pitt e Edward Norton a Paris Hilton, che ha portato in campo il pallone ufficiale – le telecamere hanno inquadrato a lungo la Second Lady Usha Vance, quarantenne, visibilmente in attesa del quarto figlio. La sua presenza, a due giorni dall’annuncio che il presidente Donald Trump consegnerà il trofeo al MetLife Stadium, ha offerto all’amministrazione una vetrina di soft power familiare, ma ha anche riacceso una polemica che da giorni attraversa i media statunitensi.

Secondo gli ambienti progressisti americani, la gravidanza di Usha Vance – esibita con orgoglio in apparizioni pubbliche e in un podcast per bambini registrato in occasione della Festa del Papà – sarebbe parte di una strategia comunicativa volta a normalizzare un modello di femminilità tradizionale. Un articolo del New York Times, firmato dalla critica di moda Vanessa Friedman, ha interpretato le scelte di guardaroba della Second Lady, della portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt e di Katie Miller come la costruzione di «un’immagine coerente e per certi versi dirompente della piattaforma familiare e di fertilità della Casa Bianca». Per l’ala progressista, l’insistenza sul corpo gravido rappresenterebbe un arretramento rispetto alle conquiste di autonomia femminile, un messaggio che riduce la donna a funzione riproduttiva.

Dall’ottica dell’amministrazione Trump, invece, la visibilità della gravidanza è rivendicata come scelta personale e come segnale di una politica che mette la famiglia al centro, in sintonia con l’elettorato conservatore. La replica di Usha Vance su X – «Ora che conosciamo il significato politico del mio vestito premaman color corallo da 8,75 dollari di Old Navy, non vedo l’ora di sentire cosa dirà il New York Times sui miei pantaloni con elastico in vita e le calze a compressione» – ha usato l’ironia per smontare la lettura ideologica, mentre il marito JD Vance ha rilanciato con un commento sul bilancio federale, presentando la parsimonia della consorte come modello di rigore fiscale. L’episodio del breve tocco sul ginocchio durante il podcast, analizzato da esperti di linguaggio del corpo come un gesto di imbarazzo più che di disagio coniugale, è stato letto negli ambienti vicini ai democratici come spia di una dinamica di coppia rigida, ma per i sostenitori repubblicani si è trattato di un momento di normale goffaggine umana.

Al di là della polemica, la partita di Los Angeles ha confermato come il Mondiale nordamericano funzioni da cassa di risonanza per messaggi identitari. La nazionale a stelle e strisce, già qualificata agli ottavi, ha catalizzato un’ondata di orgoglio patriottico amplificata dalla presenza di star hollywoodiane e di figure istituzionali. Per gli osservatori europei, l’episodio mostra quanto la comunicazione politica statunitense utilizzi i grandi eventi sportivi per proiettare un’immagine di normalità familiare e di potenza culturale, in un momento in cui l’amministrazione cerca di consolidare il consenso interno in vista del voto di medio termine. Il dibattito sul corpo femminile come terreno di scontro ideologico, intanto, resta aperto, senza che siano previsti passi formali: la prossima occasione di visibilità per la Second Lady sarà con ogni probabilità la nascita del figlio, attesa per luglio.