Domenica 21 giugno, una fuga di ammoniaca nello stabilimento di una società privata di esportazione di prodotti ittici a Kannigaipair, presso Periyapalayam nel distretto di Tiruvallur (Tamil Nadu, India meridionale), ha causato la morte di almeno due lavoratrici e il ricovero di oltre sessanta persone, secondo quanto riferito dalle autorità locali. La maggior parte delle vittime sono donne migranti provenienti da Stati come Assam, Odisha e Jharkhand, ospitate nei dormitori annessi alla fabbrica.

L’impianto, che si occupa di lavorazione e congelamento di gamberi destinati all’export, utilizzava ammoniaca come refrigerante. La perdita si sarebbe originata da una conduttura o da una valvola dell’impianto frigorifero e, a causa del giorno di riposo settimanale, molti lavoratori si trovavano all’interno degli alloggi quando il gas ha cominciato a diffondersi, provocando gravi difficoltà respiratorie e altri sintomi da intossicazione. Sul posto sono intervenuti vigili del fuoco, forze di polizia e squadre specializzate della National Disaster Response Force (NDRF), che hanno effettuato operazioni di lavaggio per neutralizzare le tracce residue.

Le cifre ufficiali diffuse domenica dal governo del Tamil Nadu parlano di due decessi e di una sessantina di ricoverati, quindici dei quali in terapia intensiva in strutture pubbliche e private; diversi media indiani riportano però un bilancio più alto, fino a sette vittime, senza che vi sia stata una conferma ufficiale al momento della chiusura delle edizioni. La discrepanza riflette la fase ancora in evoluzione dei soccorsi e la gravità delle condizioni di alcuni pazienti, tutti giovani donne tra i venti e i trent’anni.

Il capo del governo locale, C. Joseph Vijay, ha disposto un’indagine affidata a un comitato di tre membri (Sicurezza industriale, Sanità pubblica e Agenzia per il controllo dell’inquinamento) con l’incarico di presentare un rapporto preliminare entro 24 ore e uno definitivo in tre giorni. I proprietari dello stabilimento, due fratelli, sono stati arrestati con l’accusa di omicidio colposo. L’incidente ha riacceso il dibattito sulle condizioni di sicurezza nelle fabbriche che impiegano manodopera migrante, mentre il governo regionale ha annunciato un risarcimento di 200.000 rupie (circa 2.300 euro) alle famiglie delle vittime e ha assicurato che saranno avviate ispezioni straordinarie in tutti gli impianti classificati come pericolosi.