La FIFA ha scelto l'arbitro salvadoregno Iván Barton per la semifinale tra Francia e Spagna, in programma martedì all'AT&T Stadium di Arlington. Barton, 35 anni, sarà affiancato dal connazionale David Moran e dal nicaraguense Antonio Pupiro come assistenti, con lo svedese Glenn Nyberg quarto ufficiale. Per il fischietto centroamericano si tratta della quarta designazione in questo torneo, dopo aver diretto Turchia-Paraguay e Giappone-Svezia nella fase a gironi, e Svizzera-Colombia agli ottavi.

L'attenzione dei media europei e sudamericani si concentra sul precedente che ha reso Barton un nome discusso: durante Turchia-Paraguay, ha estratto il cartellino rosso contro Miguel Almirón per essersi coperto la bocca mentre parlava con un avversario, applicando per la prima volta nella storia dei Mondiali la nuova regola introdotta dalla FIFA dopo il caso Vinicius Jr.-Prestianni in Champions League. La norma vieta di nascondere le labbra durante i dialoghi in campo per contrastare insulti e comportamenti discriminatori, e la decisione ha diviso l'opinione pubblica: secondo gli analisti sudamericani, l'intervento è stato eccessivo e poco contestualizzato, mentre in Europa e in Nord America è stato letto come un segnale di rigore necessario.

La semifinale mette di fronte due delle nazionali più titolate d'Europa. La Francia di Mbappé cerca la terza finale consecutiva dopo il trionfo del 2018 e il secondo posto del 2022; la Spagna di Lamine Yamal, campione del mondo nel 2010, punta a tornare all'atto conclusivo dopo sedici anni. L'unico precedente mondiale tra le due squadre risale agli ottavi del 2006, quando i Bleus si imposero 3-1 in rimonta. Più recente, e ancora vivo nella memoria iberica, il 2-1 con cui la Roja eliminò la Francia nella semifinale di Euro 2024.

La designazione di Barton rappresenta un traguardo storico per l'arbitraggio centroamericano: è il primo salvadoregno a dirigere una semifinale mondiale, superando il record di presenze del guatemalteco Carlos Batres. La stampa locale sottolinea come la sua carriera, iniziata nel 2018 nel panel FIFA e consolidata con oltre 280 partite internazionali, sia stata costruita su una solida formazione scientifica – è laureato in chimica – e su un'esperienza maturata nelle competizioni CONCACAF e nei tornei giovanili FIFA.

I numeri della sua direzione di gara, diffusi da fonti asiatiche e rilanciati dai quotidiani sportivi spagnoli, raccontano di un arbitro dal pugno fermo: 950 ammonizioni e 41 espulsioni in 189 partite di club, con una media di oltre cinque cartellini gialli a incontro. Nelle tre gare già dirette in questo Mondiale, ha mostrato cinque gialli e un rosso. Chi vincerà martedì volerà in finale, chi perderà si giocherà la medaglia di bronzo nella finale per il terzo posto.