Il primo quarto di finale del Mondiale 2026 è cominciato con un’accelerazione francese e due interventi decisivi di Yassine Bounou. Dopo appena quattro minuti al Gillette Stadium di Boston, Kylian Mbappé ha scagliato un destro potente dal limite, respinto in corner dal portiere marocchino; sulla battuta seguente, Dayot Upamecano ha colpito di testa a pochi passi dalla linea, trovando ancora le mani di Bounou a negare il vantaggio. L’avvio ha confermato la pressione immediata della squadra di Didier Deschamps, scesa in campo con Désiré Doué preferito a Bradley Barcola sulla sinistra e Manu Koné in mediana al posto dell’acciaccato Tchouaméni. Marocco, orfano dell’infortunato Ismael Saibari, ha risposto schierando Brahim Díaz come riferimento offensivo in un 4-3-3 disegnato da Mohamed Ouahbi.

La partita ripropone l’incrocio che nel 2022 decise la semifinale di Qatar, quando la Francia si impose 2-0 con le reti di Theo Hernández e Randal Kolo Muani. Allora i Leoni dell’Atlante arrivarono da rivelazione assoluta, primi africani a spingersi tra le prime quattro. Oggi il contesto è diverso: secondo gli analisti del continente, il Marocco non è più una sorpresa ma una potenza consolidata, sesta nel ranking FIFA e capace di eliminare i Paesi Bassi ai rigori e di travolgere il Canada per 3-0. La stampa nordafricana sottolinea come la squadra abbia ormai l’ambizione dichiarata di vincere il titolo, non solo di fermare i favoriti.

Sul fronte europeo, i commentatori francesi e belgi osservano che la Francia si presenta con un ruolino di marcia impeccabile: cinque vittorie su cinque, quattordici gol segnati e appena due subiti. Mbappé, con sette reti, guida la classifica marcatori insieme a Erling Haaland, e l’attacco completato da Dembélé, Olise e Doué rappresenta il reparto più prolifico del torneo. Deschamps, alla sua venticinquesima partita mondiale da allenatore, ha però avvertito che il Marocco «non è qui per caso: è un’ottima squadra, a cui piace avere il pallone e attaccare». La designazione dell’arbitro argentino Facundo Tello ha sollevato qualche perplessità negli ambienti transalpini, ma il tecnico ha liquidato la questione: «Non posso considerare l’arbitro un avversario».

La posta in palio è altissima. Chi vince affronterà in semifinale a Dallas la vincente di Spagna-Belgio, in programma venerdì a Los Angeles. Per la Francia si tratterebbe della terza semifinale consecutiva, traguardo che nella storia del calcio europeo solo la Germania Ovest ha raggiunto; per il Marocco, sarebbe la seconda di fila, a conferma di un movimento che ha investito in modo massiccio nella formazione e nella diaspora, con diciannove dei ventisei convocati nati fuori dai confini nazionali. Il Gillette Stadium, casa dei New England Patriots, è teatro di un pomeriggio umido e nuvoloso, con temperature oltre i trenta gradi, mentre a Parigi le autorità hanno predisposto un imponente dispositivo di sicurezza in previsione di possibili disordini, memori degli scontri seguiti alla semifinale del 2022.