Due bambini di due e quattro anni sono stati trovati morti nel pomeriggio di lunedì all'interno dell'automobile di famiglia, parcheggiata in un'area residenziale di Carpentras, nel dipartimento del Vaucluse, nel sud-est della Francia. L'allarme è scattato intorno alle 13:20, quando i vigili del fuoco hanno ricevuto una chiamata di emergenza; giunti sul posto, i soccorritori hanno trovato i due fratelli in arresto cardiorespiratorio e ogni tentativo di rianimazione è risultato vano.

La procuratrice di Carpentras, Hélène Mourges, ha dichiarato che le cause del decesso non sono ancora state determinate, ma che «l'ondata di calore è la principale pista investigativa». Le temperature nella zona hanno raggiunto i 39°C, in una giornata che Météo-France ha definito come la più calda mai registrata nel Paese. La madre dei bambini, una donna di 33 anni, è stata presa in carico dai servizi di emergenza in stato di shock e non è stata ancora ascoltata dagli inquirenti.

Secondo le prime ricostruzioni riportate dai media francesi, i bambini sarebbero saliti sull'auto all'insaputa della madre, al rientro da una spesa, rimanendo poi intrappolati nell'abitacolo surriscaldato. Non è tuttavia chiaro per quanto tempo siano rimasti chiusi nel veicolo né attraverso quale dinamica vi siano entrati. Le autorità stanno ancora effettuando i rilievi sul posto per ricostruire l'esatta catena degli eventi, mentre gli accertamenti medico-legali sono solo all'inizio.

La tragedia si inserisce in un'ondata di calore di intensità eccezionale che sta investendo l'Europa, dalla Spagna all'Italia fino al Regno Unito, con temperature record e allerte rosse in numerosi paesi. In Francia, 49 dipartimenti – quasi la metà del territorio nazionale – sono in allerta rossa, e le autorità hanno disposto la chiusura di oltre 1.300 scuole e modifiche agli orari scolastici. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha ricordato che negli ultimi quattro anni si sono registrati oltre 200.000 decessi legati al caldo in Europa. Nello stesso fine settimana, tre anziani sono morti nel sud-ovest della Francia a causa delle alte temperature, e almeno dieci persone sono annegate in circostanze che la Protezione Civile francese collega all'afa.

L'inchiesta della procura di Carpentras è in corso e, al momento, non sono state formulate ipotesi di reato. La priorità degli investigatori resta l'accertamento delle cause mediche del decesso, con l'ipertermia indicata come ipotesi quasi certa, in attesa dei risultati autoptici.