Almeno tre bambini sono morti in Francia dopo essere rimasti intrappolati in automobili surriscaldate, mentre in Spagna il sistema di monitoraggio della mortalità MoMo stima in 212 i decessi in eccesso tra domenica e mercoledì attribuibili alle temperature eccezionali. Le prefetture francesi segnalano inoltre una quarantina di annegamenti dall’inizio dell’ondata, spesso in specchi d’acqua non sorvegliati, e il sindaco di Parigi ha parlato di un «aumento della mortalità» nella capitale, dove nella sola giornata di mercoledì si sono registrati 25 arresti cardiaci, quattro volte la media. In Germania, secondo l’associazione nazionale di salvamento, più di venti persone hanno perso la vita in incidenti legati alla balneazione.

La colonnina di mercurio ha infranto record storici in mezza Europa: la Francia ha vissuto il giorno più caldo dal 1947, con una temperatura media nazionale di 30°C e punte di 40,9°C a Parigi; il Regno Unito ha toccato 36,4°C nel Somerset, superando il primato di giugno del 1976; la Svizzera ha registrato 38°C a Basilea, valore mai raggiunto in giugno. L’Italia ha posto sotto bollino rosso fino a 18 città, con picchi attesi tra domenica e lunedì, mentre in Germania e Austria si prevedono massime fino a 41°C. Il fenomeno è alimentato da un blocco atmosferico a omega, una configurazione che intrappola l’aria calda africana sull’Europa occidentale, aggravata – secondo gli scienziati del gruppo World Weather Attribution – dal riscaldamento globale di origine antropica, che avrebbe aggiunto tra 2 e 4°C alle temperature attuali.

I sistemi sanitari sono sotto pressione. La Francia ha attivato il livello massimo del piano Orsan, che consente di cancellare interventi non urgenti, mentre il Regno Unito ha esteso l’allerta rossa per calore estremo fino a venerdì sera, con il London Ambulance Service che ha ricevuto il numero più alto di chiamate per emergenze vitali della sua storia. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito l’ondata una «emergenza sanitaria», e il capo dell’IPCC Jim Skea ha avvertito che le temperature hanno superato alcune proiezioni scientifiche. In parallelo, si riaccende il dibattito sulla scarsa diffusione dell’aria condizionata in Europa – presente in circa il 20% delle abitazioni, contro il 90% degli Stati Uniti – e sulla necessità di adattare le città, come dimostrano i blackout in Bretagna e in Piemonte e la chiusura anticipata di monumenti come la Tour Eiffel e gli Uffizi.

Mentre la Spagna vede attenuarsi la morsa del caldo con l’arrivo di aria atlantica, le temperature estreme si spostano verso est: Germania, Repubblica Ceca e Austria si preparano a weekend roventi, con ferrovie che consigliano di evitare viaggi non indispensabili. In Italia il picco è atteso tra sabato e lunedì, con possibili temporali di calore al Nord. Le procure francesi hanno aperto inchieste per omicidio involontario sui decessi dei minori, e le stime di mortalità restano provvisorie, destinate a consolidarsi solo nei prossimi giorni.