La notte di Dallas ha consegnato all’Egitto la prima qualificazione agli ottavi di finale di un Mondiale, ma ha anche acceso un allarme che rischia di condizionare il cammino dei Faraoni. Il pareggio per 1-1 contro l’Iran, maturato al termine di una partita vibrante e deciso da un gol annullato agli avversari nei minuti finali per fuorigioco, ha blindato il secondo posto nel Gruppo G alle spalle del Belgio. Eppure, l’attenzione di tutto il paese si è subito spostata sull’uscita dal campo di Mohamed Salah, sostituito al 57’ per un dolore muscolare che gli esami hanno poi diagnosticato come uno stiramento al bicipite femorale.

Secondo fonti egiziane, la Federazione ha confermato che il capitano ha già avviato un programma di cure intensive, senza però fornire una tempistica precisa per il recupero. Il vicepresidente federale Khaled Al-Dandali ha parlato di una «distensione lieve», mentre il ct Hossam Hassan, in dichiarazioni raccolte dalla stampa del Cairo, ha rassicurato: «Ho parlato con Salah, mi ha detto che starà bene, non è un infortunio grave». Meno ottimismo circonda invece il terzino Ahmed Fattouh, vittima di una lesione muscolare che lo esclude dalla sfida con l’Australia, e il difensore Mohamed Abdel Moneim, alle prese con una contusione alla caviglia.

L’Egitto si presenta all’appuntamento con la storia forte di un percorso netto: cinque punti in tre gare, nessuna sconfitta, un Salah già a segno contro la Nuova Zelanda e autore di due assist. Dall’Australia, il vice-allenatore Hayden Foxe ha dichiarato che i Socceroos si stanno preparando per affrontare il miglior Salah possibile, consapevoli che l’attaccante del Liverpool farà di tutto per scendere in campo. Anche per l’Australia si tratta di un crocevia storico: mai una nazionale maschile australiana ha vinto una partita a eliminazione diretta in un Mondiale, e l’occasione di infrangere il tabù contro un avversario privo del suo uomo simbolo aggiunge pressione e aspettative.

La partita, in programma venerdì prossimo all’AT&T Stadium di Dallas, si giocherà al coperto e con aria condizionata, annullando l’effetto delle temperature torride texane. Per l’Egitto, la speranza è che il clima controllato possa favorire anche il recupero lampo del suo fuoriclasse. La corsa contro il tempo è iniziata: il responso definitivo arriverà solo nelle ore che precedono il fischio d’inizio, ma l’intero mondo arabo e africano trattiene il fiato per il suo faraone.