Due persone hanno perso la vita e decine sono rimaste ferite giovedì a Puri, nello stato indiano dell’Odisha, durante il Rath Yatra, la processione annuale dei carri sacri dedicata al dio Jagannath. Secondo le autorità sanitarie locali, un uomo è morto per soffocamento in seguito a un improvviso addensamento della folla, mentre un altro ha avuto un arresto cardiaco in un episodio separato e non correlato.

I numeri dei feriti variano a seconda delle fonti. Fonti ospedaliere citate dalla stampa locale parlano di circa 78 persone ricoverate, mentre altre fonti riferiscono di oltre 100 soccorsi e di circa 400 svenimenti. Un rappresentante politico locale ha dichiarato che l’ospedale principale ha ricevuto fino a 350 casi tra traumi e malori. Le squadre di soccorso hanno prestato assistenza con ossigeno e primo soccorso, trasferendo i pazienti in strutture temporanee.

Le autorità governative hanno negato con fermezza che si sia trattato di una calca, attribuendo gli incidenti alle condizioni meteorologiche avverse e all’enorme affluenza – stimata tra 800mila e 900mila devoti – sotto una pioggia incessante. Il ministro della Salute dello stato ha definito “infondate” le accuse di stampede, mentre l’ufficio del primo ministro ha parlato di un evento “pacifico e ben gestito”. L’opposizione, guidata dall’ex capo di governo Naveen Patnaik, ha invece puntato il dito contro una “grave défaillance del sistema” e ha chiesto un risarcimento per le famiglie delle vittime.

Il Rath Yatra di Puri è una delle più antiche e imponenti processioni religiose al mondo, capace di attrarre ogni anno milioni di pellegrini. L’edizione di quest’anno è stata segnata da ritardi nella partenza dei carri e dalla rottura di un elemento decorativo del carro di Jagannath, ma la devozione popolare non ne ha risentito. Le indagini per accertare le cause esatte dei decessi sono in corso, e il bilancio resta provvisorio.