Quasi la metà dei casi di demenza nel mondo potrebbe essere prevenuta. È il dato che emerge dalle nuove linee guida dell’Organizzazione mondiale della sanità, secondo cui il 45% delle diagnosi è riconducibile a fattori di rischio modificabili: tabacco, alcol, isolamento sociale, sedentarietà, inquinamento atmosferico e, soprattutto, malattie non trasmissibili come ipertensione e diabete. Con 57 milioni di persone già colpite e 10 milioni di nuovi casi l’anno, il costo globale supera i 1.300 miliardi di dollari. Le raccomandazioni, basate su una revisione sistematica della letteratura, escludono gli integratori vitaminici per mancanza di prove e puntano invece su training cognitivo e attività sociali.

La connessione tra metabolismo e salute mentale è al centro di un paradigma in rapida evoluzione. Una revisione pubblicata su Nature Mental Health introduce il concetto di “psichiatria metabolica”, documentando come resistenza insulinica, infiammazione cronica e disfunzione mitocondriale siano frequenti nei pazienti con depressione, disturbo bipolare e schizofrenia. Al tempo stesso, lo stress prolungato e alcuni psicofarmaci aumentano il rischio di obesità e diabete di tipo 2. In India, dove uno studio epidemiologico dell’ICMR-INDIAB ha censito 101 milioni di adulti diabetici e 136 milioni di prediabetici, si osserva come lo stress cronico inneschi un circolo vizioso: il consumo compulsivo di cibi ricchi di zuccheri e carboidrati raffinati – dal riso bianco ai dolci – provoca picchi glicemici che, nel tempo, esauriscono il pancreas e generano resistenza insulinica.

La prevenzione deve però cominciare molto prima dell’età adulta. In Australia, nuove linee guida nazionali raccomandano di misurare la pressione arteriosa a tutti i bambini tra i 7 e i 9 anni, con un controllo successivo tra i 13 e i 15. Si stima che tra 22.000 e 44.000 minori australiani soffrano di ipertensione significativa, spesso asintomatica, legata a obesità, nascite premature, eccesso di sale e scarsa attività fisica. Un terzo dei bambini con ipertensione di stadio 2 sviluppa un ispessimento del muscolo cardiaco, reversibile se la pressione viene normalizzata in poche settimane. In Malaysia, il ministro della Salute ha rivelato che il diabete di tipo 2 viene ormai diagnosticato in ragazzi di 14 anni, mentre la Nutrition Society of Malaysia porta programmi di educazione alimentare in 60-70 scuole primarie, con l’obiettivo di estenderli a tutto il paese e alle secondarie.

Sul fronte delle abitudini quotidiane, uno studio osservazionale statunitense basato sui dati NHANES di oltre 11.000 persone indica che consumare caffè al mattino è associato a un minor rischio di sindrome metabolica, il cluster di condizioni – obesità addominale, ipertensione, glicemia e lipidi alterati – che predispone a diabete e malattie cardiovascolari. Il dato, per quanto preliminare, rafforza l’idea che non solo cosa, ma anche quando si mangia o si beve possa modulare il rischio. La prossima tappa concreta sarà l’adozione delle linee guida Oms da parte dei sistemi sanitari nazionali e l’integrazione dello screening metabolico nei percorsi di cura della salute mentale, come già auspicato dai ricercatori australiani e del Sud-est asiatico.