Il lampo che decide la partita arriva dopo appena quattordici minuti, quando Jhon Arias, lasciato colpevolmente solo sul secondo palo, trasforma in rete il cross teso di Luis Suárez. L’attaccante dello Sporting Lisbona era entrato in campo solo sei minuti prima, a causa dell’infortunio muscolare che aveva subito costretto Jhon Córdoba ad abbandonare il terreno di gioco. Un avvio convulso, segnato anche dal forfait del terzino ghanese Marvin Senaya per un problema al bicipite femorale, aveva illuso le Black Stars: al primo minuto Thomas Partey aveva sfiorato il vantaggio con un destro dalla distanza uscito di poco a lato. Ma dopo quel sussulto, la Colombia ha preso in mano il pallino del gioco, orchestrando una manovra fluida che ha prodotto otto tiri nello specchio e un’infinità di occasioni, pur senza riuscire a chiudere la contesa.

La supremazia territoriale dei Cafeteros, sostenuta da un pubblico che ha trasformato l’Arrowhead Stadium in una succursale di Barranquilla, si è infranta più volte contro le parate di Lawrence Ati Zigi. Il portiere ghanese ha negato il raddoppio a Johan Mojica con un intervento prodigioso allo scadere del primo tempo, ha respinto un tiro a giro di Gustavo Puerta e ha chiuso lo specchio a Luis Díaz in un paio di circostanze nitide. Proprio l’ala del Bayern Monaco, tra i più vivaci, si è vista annullare una rete per fuorigioco e ha sprecato un’occasione colossale calciando addosso all’estremo difensore. Secondo gli osservatori sudamericani, la Colombia ha mostrato una solidità difensiva e una varietà di soluzioni offensive che la candidano a possibile sorpresa del torneo, sebbene in Europa si sottolinei la cronica mancanza di cinismo sotto porta.

Sul fronte africano, l’analisi è impietosa. Il Ghana, che già nella fase a gironi aveva segnato soltanto due reti, non è mai riuscito a inquadrare lo specchio della porta difesa da Camilo Vargas. Né Iñaki Williams né Jordan Ayew sono stati messi in condizione di incidere, mentre l’unico sussulto degno di nota è stato un cross basso di Antoine Semenyo che ha attraversato l’area piccola senza trovare deviazioni. La stampa di Accra e Lagos descrive una squadra priva di idee, imbrigliata dalla disciplina tattica colombiana e incapace di reagire dopo lo svantaggio. Carlos Queiroz, ex ct della stessa Colombia, ha provato a mischiare le carte con quattro cambi offensivi, ma la sua creatura non ha mai dato l’impressione di poter riaprire la partita.

Con questo successo la Colombia, già prima nel Gruppo K davanti al Portogallo, allunga la sua striscia di imbattibilità nel torneo e si qualifica come ultima delle sedici squadre agli ottavi di finale. Il prossimo ostacolo sarà la Svizzera, che ha eliminato l’Algeria con un secco 2-0 e che, secondo gli analisti di Bruxelles, rappresenta un banco di prova severo per la tenuta mentale e fisica dei sudamericani. L’appuntamento è per martedì 7 luglio al BC Place di Vancouver: chi vincerà si candiderà a un quarto di finale che, dall’altra parte del tabellone, potrebbe incrociare l’Argentina di Messi.