Dopo 266 giorni di carcere, il pastore protestante cinese Ezra Jin Mingri, fondatore della chiesa indipendente di Sion, è stato rilasciato e ha fatto rientro negli Stati Uniti, riunendosi alla famiglia a Los Angeles. Il provvedimento arriva a meno di due mesi dalla visita di Stato a Pechino del presidente statunitense Donald Trump, che aveva sollevato il caso con l’omologo Xi Jinping ottenendo rassicurazioni verbali sulla sua riconsiderazione. Jin, detenuto dall’ottobre scorso con l’accusa di «uso illegale delle reti informatiche» legata alle attività online della comunità, ha dichiarato, tramite i familiari, di avere appreso dagli stessi funzionari cinesi che la scarcerazione era il frutto dei negoziati tra i due leader e veniva presentata da Pechino come «gesto di buona volontà» in coincidenza con il Giorno dell’Indipendenza americana.

La famiglia – in particolare la figlia Grace Jin Drexel, cittadina statunitense – ha ringraziato tanto l’amministrazione Trump per la «straordinaria leadership» quanto Xi Jinping, riconoscendo che «senza il suo intervento diretto non sarebbe stato possibile». A Washington il caso è stato letto come conferma dell’efficacia del canale personale tra i due presidenti, ma per gli osservatori dei diritti umani, sia negli Stati Uniti sia in Europa, si tratta di un beneficio concesso a un singolo individuo che non altera la sistematica repressione delle comunità di fede non registrate. Organizzazioni come ChinaAid e Freedom House, pur accogliendo con soddisfazione il rilascio, ricordano che almeno altri otto membri della Chiesa di Sion restano detenuti, e che decine di pastori e fedeli di altri gruppi evangelici sono stati arrestati in retate negli ultimi mesi.

Agli occhi di Pechino il controllo delle fedi non allineate all’apparato statale resta un pilastro dell’ordine sociale. La Chiesa di Sion, attiva dal 2007 e cresciuta fino a raccogliere migliaia di fedeli in quaranta città, era stata messa al bando nel 2018 proprio per il rifiuto di accettare la supervisione governativa. Da allora le incursioni si sono intensificate: a giugno, un blitz nella chiesa Early Rain Covenant nel Sichuan ha portato all’arresto di due leader, mentre nella provincia orientale dello Zhejiang un luogo di culto è stato impalcato e privato della croce. Parallelamente, l’entrata in vigore – il primo luglio del 2026 – della nuova Legge sull’Unità Etnica rafforza la cornice giuridica per un controllo ancora più capillare su minoranze e diaspora: la norma impone l’uso prioritario del mandarino, limita l’insegnamento delle lingue madri e introduce una clausola di extraterritorialità che consente di perseguire individui e organizzazioni all’estero accusati di minacciare l’unità nazionale.

Per le cancellerie europee e per l’Alto Commissariato ONU per i diritti umani, la combinazione di repressione religiosa e assimilazione culturale forzata segna un progressivo scostamento dagli impegni internazionali assunti dalla Cina, con possibili ricadute sul dialogo politico ed economico. Secondo analisti vicini alle istituzioni di Bruxelles, la concessione su Jin potrebbe essere interpretata come un tentativo di Pechino di ammorbidire le critiche occidentali su dossier più ampi, senza per questo allentare la morsa interna. Il caso resta aperto: i familiari degli altri detenuti ancora in carcere sollecitano nuove iniziative diplomatiche, mentre il monitoraggio dell’implementazione della nuova legge sarà decisivo per valutare l’evoluzione della politica cinese nei confronti di religione e minoranze.