Il Tribunale popolare intermedio di Changzhou, nella provincia orientale del Jiangsu, ha condannato a morte l’ex alto funzionario Yang Youlin, riconosciuto colpevole di aver accettato tangenti per un valore complessivo di oltre 2,2 miliardi di yuan (circa 300 milioni di euro) nell’arco di trent’anni. La sentenza, emessa il 7 luglio, prevede anche la privazione perpetua dei diritti politici e la confisca di tutti i beni personali. Le autorità hanno dichiarato che i proventi illeciti già recuperati sono stati trasferiti all’erario, mentre proseguono le operazioni per rintracciare le somme ancora occultate.

Secondo la ricostruzione processuale, Yang – che tra il 1993 e il 2023 ha ricoperto incarichi di vertice nella zona di sviluppo economico e tecnologico di Nanchino – ha sistematicamente favorito imprese e privati nell’assegnazione di appalti, nella cessione di terreni e nell’accesso a finanziamenti, ricevendo in cambio denaro e beni. Oltre alle tangenti, è stato condannato per essersi appropriato di 12 milioni di yuan di fondi pubblici, per averne distratti 15 milioni a fini privati e per aver versato a sua volta mazzette ad altri funzionari per oltre 25 milioni di yuan. La corte ha qualificato i reati come «di natura estremamente grave», sottolineando che hanno causato «perdite eccezionalmente pesanti agli interessi dello Stato e del popolo».

La condanna si inserisce nella vasta campagna anticorruzione lanciata oltre un decennio fa dal presidente Xi Jinping, che secondo Pechino ha portato all’indagine di milioni di funzionari e al rafforzamento della disciplina interna al Partito comunista. Le esecuzioni per reati economici restano tuttavia rare e vengono generalmente riservate a casi in cui le somme illecite superano il miliardo di yuan. Tra i precedenti più recenti figurano l’esecuzione nel 2024 di Li Jianping, ex funzionario della Mongolia Interna, per un ammontare superiore ai 3 miliardi di yuan, e quella del 2021 di Lai Xiaomin, ex presidente della China Huarong Asset Management, per 1,79 miliardi. In altri episodi, come quello dell’ex vicesindaco di Shanxi Zhang Zhongsheng, la pena capitale è stata commutata in ergastolo dopo la restituzione dei beni e la collaborazione con gli inquirenti. Nel caso di Yang, la corte ha ritenuto che la pur riconosciuta cooperazione e il pentimento espresso in aula non fossero sufficienti a giustificare un trattamento più mite, data l’eccezionale gravità dei fatti.

Osservatori occidentali e analisti indipendenti leggono in questa severità anche una dimensione politica: la campagna anticorruzione, pur godendo di ampio sostegno popolare, sarebbe utilizzata per epurare reti di potere non allineate e consolidare il controllo del vertice sull’apparato statale. In quest’ottica, la condanna a morte di un funzionario di lungo corso come Yang invierebbe un segnale inequivocabile alla burocrazia locale, in un momento in cui la leadership di Pechino insiste sulla necessità di ristabilire la fiducia nelle istituzioni. Per le imprese europee e italiane attive in Cina, il caso conferma la persistenza di un contesto ad alto rischio legale, dove le pratiche di scambio di favori possono innescare conseguenze penali estreme, anche a distanza di decenni.

La sentenza dovrà ora essere sottoposta al vaglio della Corte Suprema del Popolo, come previsto dalla procedura cinese per tutte le condanne capitali. Non sono stati resi noti i tempi per la decisione definitiva, ma le autorità giudiziarie hanno ribadito che proseguiranno gli sforzi per recuperare l’intero ammontare dei proventi illeciti, mentre il caso si aggiunge alla lunga lista di procedimenti che stanno ridisegnando i confini della responsabilità penale per la classe dirigente cinese.