Il costo dei moduli di memoria ha raggiunto un punto di rottura per l'industria degli smartphone economici. Secondo Omdia, la spesa per DRAM e NAND rappresenta ormai oltre il 60% del costo dei componenti per un telefono sotto i 400 dollari, e supera il 64% per i modelli sotto i 99 dollari. La conseguenza è una contrazione drastica: le spedizioni globali di smartphone di fascia bassa caleranno del 22% quest'anno, mentre l'intero mercato si contrarrà del 12%.

All'origine c'è la domanda vorace di memoria da parte dei data center per l'intelligenza artificiale. La costruzione accelerata di infrastrutture IA ha assorbito una quota crescente della produzione globale di chip, facendo quasi raddoppiare i prezzi della memoria tra il terzo trimestre 2025 e il primo 2026. Il fenomeno si estende a PC, tablet e console: tutti i produttori stanno trasferendo i costi sui consumatori.

Le reazioni sono già visibili. Samsung ha aumentato i prezzi dei suoi Galaxy A in India per la settima volta da gennaio. I produttori cinesi – Oppo, Vivo, Xiaomi – valutano l'abbandono dei modelli sotto i 150 dollari. Apple ha ritoccato i listini di Mac e iPad fino al 25%, e per il prossimo iPhone si prevede un rincaro tra 200 e 300 dollari. In Europa, il CEO della catena britannica Currys ha avvertito che i prezzi saliranno ancora. Parallelamente, esplode il mercato dell'usato: negli Stati Uniti le vendite di smartphone ricondizionati sono cresciute del 13% nella prima metà del 2026, e piattaforme come Back Market hanno visto un balzo del 62% nelle vendite di MacBook dopo i rincari di Apple.

La stessa febbre dell'IA gonfia il mercato immobiliare di San Francisco, dove oltre 140 case sono state vendute a più di un milione di dollari sopra il prezzo richiesto nei primi sei mesi dell'anno, spinte dalle attese per le IPO di OpenAI e Anthropic. La carenza di memoria, secondo le previsioni, dovrebbe attenuarsi solo nell'autunno del 2027 o all'inizio del 2028, quando la costruzione di data center rallenterà e la capacità produttiva aumenterà. Fino ad allora, i consumatori – anche in Italia – dovranno convivere con dispositivi più cari, posticipare gli acquisti o rivolgersi al ricondizionato. Il prossimo indicatore da osservare sarà l'andamento dei prezzi dei moduli di memoria nei trimestri a venire.