Il ritorno di Saúl «Canelo» Álvarez sul ring è stato posticipato di sette settimane. L’incontro con il francese Christian Mbilli, inizialmente previsto per il 12 settembre nel quadro delle celebrazioni dell’Indipendenza messicana, si terrà il 31 ottobre a Riad, in Arabia Saudita. Lo ha confermato lo stesso pugile in un’intervista con il giornalista Ariel Helwani, spiegando di aver dovuto affrontare «alcuni problemi familiari» che gli impedivano di iniziare il campionato di preparazione con la consueta disciplina. «Sono sempre molto organizzato con i miei allenamenti, e non ero pronto per entrare in ritiro. Prima dovevo occuparmi della famiglia», ha dichiarato, assicurando che ora la situazione è risolta e che è pronto a tornare ad allenarsi.

La nuova data colloca il combattimento nel fine settimana del Gran Premio del Messico di Formula 1 e a ridosso del Día de Muertos, un dettaglio che potrebbe arricchire la coreografia dell’evento. La posta in palio è il titolo mondiale dei pesi supermedi del World Boxing Council (WBC), cintura che Mbilli detiene da quando Terence Crawford, dopo aver sconfitto Canelo nel settembre 2025, ha annunciato il ritiro. Il francese, imbattuto con 29 vittorie e 24 knockout, era stato campione ad interim prima di essere elevato a campione assoluto. Per Álvarez, che ha subito un intervento al gomito dopo quella sconfitta, si tratta della prima occasione per tornare a conquistare una corona mondiale e avviare il percorso di riunificazione della divisione.

La sconfitta contro Crawford, la terza in carriera dopo quelle con Mayweather e Bivol, continua a pesare nelle riflessioni del trentaseienne di Guadalajara. Nella stessa intervista, Canelo ha ammesso che la sua mente non era pienamente presente quella notte a Las Vegas: «Puoi essere fisicamente pronto, ma se la testa non c’è, non è la stessa cosa. Ho fatto tutto bene in palestra, ma durante la settimana del match pensavo ad altro». Ha parlato di una «sensazione molto strana», senza cercare alibi, e ha riconosciuto errori tattici e di esecuzione che lo hanno allontanato dalla sua boxe migliore.

L’incontro di Riad rappresenta quindi un crocevia tecnico ed emotivo. Mbilli, pugile di origine camerunense cresciuto in Francia e ora basato a Montreal, è un avversario di pressione, con un alto tasso di finalizzazione, e si presenta come il nuovo volto della categoria. Canelo, dal canto suo, ha parlato anche della necessità di diversificare gli investimenti dopo essersi accorto, anni fa, di aver dilapidato gran parte dei guadagni: «Avevo otto milioni e mi sono ritrovato con duecentomila dollari in banca. Il denaro se ne va in fretta». Una lezione che, a suo dire, lo ha spinto a costruire un patrimonio più solido al di là delle borse dei match.

Con la sede confermata in Arabia Saudita e l’orario dell’incontro spostato alle 11 del mattino locali per favorire la trasmissione in fascia pomeridiana in Messico e negli Stati Uniti, il countdown per il 31 ottobre è già partito. Per Canelo Álvarez, l’obiettivo immediato è tornare a indossare una cintura mondiale e dimostrare che la parentesi più opaca della carriera è alle spalle.