Due anni esatti dopo il confronto televisivo che segnò il suo declino politico, l'ex presidente Joe Biden è tornato a calcare un palco del Partito Democratico, questa volta ad Hanover, in Maryland, per un discorso di raccolta fondi che ha mescolato un attacco frontale al successore con un nuovo momento di apparente disorientamento. Davanti a una platea di militanti, Biden ha accusato Donald Trump di "corruzione sfrontata" e di avere trasformato la presidenza in una macchina di profitto personale, citando i miliardi di dollari che il tycoon avrebbe accumulato dal ritorno alla Casa Bianca. Il cuore della reprimenda, tuttavia, ha preso di mira i cosiddetti "progetti di vanità": la demolizione dell'East Wing per una sala da ballo privata, l'apposizione del proprio nome sul Kennedy Center, la costruzione di un arco di trionfo e l'ultimo, imbarazzante, intervento sulla Piscina Riflettente del Lincoln Memorial. «Guardate, che perdente», ha esclamato Biden tra le risate del pubblico, in quella che secondo gli osservatori democratici è stata l'uscita più graffiante dalla fine del suo mandato.

La saga della Piscina Riflettente offre una lente su un problema più ampio che i critici dell'amministrazione, in particolare dal fronte democratico e da alcuni analisti europei, interpretano come sintomo di una governance improvvisata e autoreferenziale. Il progetto di restauro, costato almeno 16 milioni di dollari, si è tradotto in una fioritura di alghe tossiche, tre anatre morte e un rivestimento blu che si sfoglia a pochi giorni dall'inaugurazione, nel pieno delle celebrazioni per il 250esimo anniversario degli Stati Uniti. Esperti di ecologia acquatica interpellati da media americani puntano il dito contro la scelta di un colore scuro per il fondo, che surriscalda l'acqua, e contro l'assenza di una gara d'appalto: il contratto per il sistema di filtraggio è stato assegnato a un donatore di Trump. Da Bruxelles, dove si guarda con attenzione alla tenuta istituzionale americana, l'episodio è letto come l'ennesimo segnale di un'esecutivo che mescola affari privati e risorse pubbliche, mentre l'amministrazione replica attribuendo i danni ad atti vandalici.

L'intervento di Biden, però, ha catalizzato l'attenzione anche per ciò che è accaduto subito dopo: concluso il discorso, l'83enne ex presidente è rimasto sul palco, indicando in due direzioni opposte prima di ricevere indicazioni su come uscire, di spalle al pubblico, in una scena che replica, a pochi giorni di distanza, un episodio analogo all'inaugurazione della biblioteca di Barack Obama a Chicago. Il corpo del Partito Democratico vive una tensione irrisolta tra la gratitudine per un leader che ha battuto Trump nel 2020 e la consapevolezza della sua fragilità: Biden sta affrontando un cancro alla prostata al quarto stadio e la sua popolarità è scesa al 30%. Da Roma e dalle altre capitali alleate, la percezione è che la leadership americana resti avvolta in un'incertezza generazionale, mentre le memorie di Jill Biden e le interviste del figlio Hunter riaprono ferite sulla gestione del dopo-gara del 2024.

La retorica di Biden non risparmia la politica estera, terreno cruciale per gli alleati europei: l'ex presidente ha accusato Trump di aver deliberatamente distorto e demolito la NATO, preferendo Putin agli alleati storici, e di aver umiliato l'America sulla scena globale. Queste parole risuonano in un continente che si interroga sulla solidità della protezione americana, mentre il Partito Democratico cerca di serrare le file in vista delle elezioni di medio termine di novembre. I dirigenti del Maryland, dal governatore Wes Moore al senatore Chris Van Hollen, hanno invocato unità e combattività, ma la domanda che circola nei corridoi è se un messaggio veicolato da una figura così segnata dagli acciacchi e dalle divisioni interne possa davvero riportare i democratici alla vittoria. Nel breve periodo, gli sviluppi giudiziari sulla copertura del nome del Kennedy Center e le indagini sull'appalto della piscina potrebbero offrire nuovi argomenti di scontro, mentre il partito valuta se voltare pagina o continuare a combattere all'ombra del suo anziano leader.