L’Arrowhead Stadium di Kansas City si prepara ad accogliere, sabato 11 luglio alle 22 ore argentine (le 3 di notte in Italia), uno dei quarti di finale più attesi del Mondiale 2026. L’Argentina campione in carica, sopravvissuta a due ottavi di finale al cardiopalma, incrocia la Svizzera, formazione che ha fatto della solidità difensiva e dell’ordine tattico la propria cifra. La posta in gioco è un posto in semifinale, dove attenderebbe la vincente di Inghilterra-Norvegia, ma soprattutto la possibilità per la Selección di restare l’unica rappresentante non europea in un torneo che rischia di tingersi dei colori del Vecchio Continente.

Il cammino dell’Albiceleste è stato sin qui un susseguirsi di emozioni estreme. Dopo una fase a gironi dominata (tre vittorie, otto gol fatti, uno subito), la squadra di Lionel Scaloni ha dovuto ricorrere a due rimonte per piegare Capo Verde (3-2 ai supplementari) e l’Egitto (3-2 in rimonta dallo 0-2 a undici minuti dalla fine). Lionel Messi, a 39 anni, guida la classifica marcatori con otto reti, eguagliando Kylian Mbappé, e ha firmato assist e gol decisivi in entrambe le sfide a eliminazione diretta. Secondo gli analisti sudamericani, tuttavia, la dipendenza dal capitano è un’arma a doppio taglio: nessun altro giocatore ha segnato più di una volta, e la difesa ha già incassato cinque gol, un dato che stride con la solidità mostrata in Qatar. Scaloni mantiene due dubbi di formazione: il terzino destro (Molina o Montiel) e il partner d’attacco di Messi (Julián Álvarez o Lautaro Martínez), entrambi ancora a secco e alla ricerca del gol che possa sbloccarli.

Dall’altra parte, la Svizzera arriva all’appuntamento forte di un’imbattibilità che dura dall’inizio del torneo. Dopo un esordio opaco (1-1 con il Qatar), gli uomini di Murat Yakin hanno battuto Bosnia-Erzegovina e Canada, per poi eliminare l’Algeria agli ottavi e, soprattutto, la Colombia ai rigori dopo 120 minuti a reti inviolate. La difesa elvetica, orchestrata da Manuel Akanji e protetta da un centrocampo in cui Granit Xhaka detta i tempi, ha subito solo tre gol in cinque partite. Nell’ottica dei media europei, la Nati rappresenta l’avversario più complesso affrontato sin qui dall’Argentina: capace di alternare pressione alta e ripiegamento, non concede punti di riferimento e può mettere in crisi il rombo di Scaloni con un pressing asfissiante sulle linee di passaggio. I precedenti mondiali sorridono all’Argentina (2-0 nel 1966, 1-0 ai supplementari nel 2014 con gol di Di María), ma la Svizzera non ha mai perso nei tempi regolamentari in questa edizione.

La chiave tattica ruoterà attorno alla capacità argentina di liberare Messi dalla morsa di Xhaka e compagni, e di trovare alternative offensive che alleggeriscano la pressione sul fuoriclasse del Inter Miami. La Svizzera, dal canto suo, dovrà resistere all’urto emotivo di una squadra abituata a vincere soffrendo, e sfruttare le transizioni rapide con Embolo e Vargas. Il verdetto del campo definirà non solo la semifinalista, ma anche il profilo di un Mondiale che, dopo l’eliminazione del Marocco per mano della Francia, rischia di trasformarsi in un affare tutto europeo. L’Argentina, unica superstite extraeuropea, si gioca molto più di un passaggio del turno.