La finale del Mondiale 2026 si è trasformata in una notte di emergenza difensiva per l’Argentina. A pochi minuti dall’intervallo, sul punteggio di 0-0, il centrale Lisandro Martínez si è accasciato sul prato del MetLife Stadium dopo un intervento in scivolata su Mikel Oyarzabal. Il difensore del Manchester United, già ammonito per quel fallo tattico, ha immediatamente portato le mani all’adduttore destro e ha chiesto il cambio. Lionel Scaloni ha dovuto bruciare una sostituzione prima del riposo, inserendo Nicolás Otamendi, il veterano che proprio in quello stadio, dieci anni prima, aveva vissuto la notte dell’addio alla Nazionale di Messi dopo la finale di Copa América.

La dinamica dell’infortunio, ricostruita dai media sudamericani, mostra come Martínez si fosse già infortunato nel tentativo di fermare la ripartenza spagnola nata da un passaggio errato di Rodrigo De Paul. Le immagini catturate dalla bodycam dell’arbitro sloveno Vinčić rivelano la smorfia di dolore e la difficoltà a caricare il peso sulla gamba destra. Nonostante i tentativi di restare in campo, il centrale ha dovuto arrendersi, uscendo in lacrime e con il volto segnato dalla delusione. Secondo la stampa argentina, il giocatore conviveva da giorni con un fastidio muscolare, ma aveva stretto i denti per non mancare l’appuntamento più importante.

La situazione è precipitata nella ripresa. Al 58’ Gonzalo Montiel ha lasciato il posto a Nahuel Molina, e al 68’ anche Cristian Romero, l’altro pilastro della zaga, ha alzato bandiera bianca per un problema muscolare. Scaloni ha così completato tutte e cinque le sostituzioni nei tempi regolamentari, ridisegnando la linea difensiva con Facundo Medina accanto a Otamendi. L’Argentina, che fino a quel momento aveva retto l’urto della Spagna con un dispositivo difensivo compatto, si è trovata a dover affrontare la parte finale della sfida con una retroguardia inedita e priva dei suoi titolari.

Dal punto di vista tattico, l’uscita di Martínez ha privato la squadra di un elemento chiave nella costruzione dal basso e negli anticipi, qualità che gli avevano valso un ruolo da protagonista in tutto il torneo. I commentatori europei hanno sottolineato come la Spagna, già pericolosa in avvio, abbia potuto aumentare la pressione su una difesa improvvisata, mentre in Sudamerica si è letto l’episodio come un colpo durissimo alle ambizioni di un’Albiceleste che inseguiva il quarto titolo iridato e il secondo consecutivo, impresa riuscita solo al Brasile di Pelé e Garrincha.

La sequenza di infortuni ha condizionato in modo irreversibile la gestione della partita da parte di Scaloni, costringendolo a esaurire le mosse a disposizione e a rinunciare a qualsiasi opzione offensiva nel finale. Qualunque sia stato l’esito della finale, la notte del New Jersey resterà come il simbolo di una difesa campione del mondo sgretolatasi sotto i colpi della sfortuna e della tensione, con conseguenze che potrebbero pesare anche sul futuro immediato dei singoli giocatori nei rispettivi club.