La notte di Dallas consegna alla storia del calcio un nuovo primato: Lionel Messi, con una doppietta all'Austria, diventa il miglior marcatore di tutti i tempi della Coppa del Mondo. Il capitano argentino, a pochi giorni dal suo trentanovesimo compleanno, ha prima fallito un calcio di rigore all'8° minuto, poi ha trovato la via del gol al 38° su assist di Medina, superando i 16 gol di Miroslav Klose. Nel recupero del secondo tempo, ha siglato il definitivo 2-0 che qualifica l'Albiceleste ai sedicesimi di finale con due vittorie su due nel Gruppo J.

La partita, disputata all'AT&T Stadium di Arlington, ha visto un avvio shock per Messi: dopo un fallo su Lautaro Martínez, il penalty calciato dall'argentino è uscito a lato, lasciando attoniti i tifosi. L'Austria di Rangnick, compatta e fisica, ha retto l'urto fino alla mezz'ora, ma la giocata decisiva è nata da una combinazione sulla sinistra: cross radente di Facundo Medina, velo di Thiago Almada e sinistro preciso di Messi nell'angolo. Il raddoppio, in pieno recupero, è frutto di una mischia in area risolta con caparbietà dal numero 10, che ha ribadito in rete dopo una prima respinta.

Con 18 gol in 28 partite mondiali, Messi stacca definitivamente Klose (fermo a 16 dal 2014) e allunga su Ronaldo (15) e Mbappé (14). La stampa tedesca ha raccolto l'immediata reazione di Klose: «Per me Messi è il miglior calciatore di tutti i tempi, congratulazioni campione». I media francesi, invece, puntano i riflettori su Kylian Mbappé, unico rivale generazionale in grado di insidiare il record, già a quota 14 reti a soli 27 anni. Messi, dal canto suo, ha commentato a caldo: «Sono felice per la vittoria, era una partita difficile e importante. Il rigore sbagliato mi ha fatto arrabbiare, ma per fortuna abbiamo ribaltato la situazione».

L'Argentina, con sei punti, è già certa del passaggio del turno e si appresta ad affrontare la Giordania nell'ultima gara del girone, mentre l'Austria, ferma a tre punti, si giocherà la qualificazione contro l'Algeria. Il record di Messi, giunto nella sua sesta Coppa del Mondo, arricchisce un palmarès che comprende anche il maggior numero di presenze (28), di vittorie (18) e di minuti giocati (2.489) nella storia del torneo. Un'eredità che, a prescindere dagli assalti futuri di Mbappé, consolida la Pulga nell'olimpo del calcio mondiale.