Ann Widdecombe, 78 anni, ex deputata e ministra conservatrice, è stata trovata morta giovedì nella sua casa di Haytor, nel Dartmoor, con ferite gravi. La polizia del Devon e della Cornovaglia ha aperto un'indagine per omicidio e venerdì ha arrestato un uomo britannico bianco di 26 anni a Newton Abbot, sospettato dell'omicidio. L'assistente capo della polizia Matt Longman ha dichiarato che al momento non ci sono elementi per ritenere il crimine motivato politicamente, né che sia collegato ad attività terroristiche.

La notizia ha suscitato reazioni trasversali nel Regno Unito. Il primo ministro Keir Starmer, che secondo fonti di Londra ha recentemente rassegnato le dimissioni e resta in carica per il disbrigo degli affari correnti, ha definito l'accaduto «davvero scioccante» e ha invitato chiunque abbia informazioni a collaborare. La ministra dell'Interno Shabana Mahmood ha parlato di circostanze «estremamente dolorose». L'ex premier Boris Johnson ha ricordato Widdecombe come una «eroica brexiteer», mentre Nigel Farage, leader di Reform UK, ha sottolineato il suo ruolo decisivo per la Brexit. La sua carriera politica, iniziata nel 1987 tra i banchi dei Tory, l'aveva vista ricoprire incarichi ministeriali con John Major e poi approdare al Brexit Party e a Reform UK, incarnando l'ala euroscettica e socialmente conservatrice della destra britannica.

Secondo osservatori di Bruxelles, la scomparsa di Widdecombe priva il fronte sovranista di una voce riconoscibile, capace di unire militanza politica e notorietà televisiva – dopo il ritiro dal Parlamento nel 2010, era diventata un volto popolare grazie a programmi come Strictly Come Dancing e Celebrity Big Brother. In Italia, la sua traiettoria richiama quella di figure che hanno saputo traghettare il consenso dalla politica all'intrattenimento, mantenendo un seguito fedele. L'arresto del sospetto, un giovane uomo bianco senza apparenti legami con ambienti estremistici, secondo quanto comunicato dalla polizia allontana l'ipotesi di un delitto a sfondo ideologico, ma le indagini sono ancora in una fase iniziale.

La polizia ha istituito un cordone di sicurezza attorno all'abitazione e sta esaminando filmati di videosorveglianza e dashcam. Il sospettato è in custodia; gli inquirenti non hanno diffuso ulteriori dettagli sulla dinamica dell'omicidio. La procura britannica attende gli sviluppi delle indagini per formalizzare le accuse. Nel frattempo, il cordoglio si estende oltre la Manica, con messaggi di condoglianze da parte di esponenti politici europei che avevano condiviso con Widdecombe le battaglie per l'uscita del Regno Unito dall'Unione.