रॉबर्ट लेवांडोव्स्की अब यूरोपीय फुटबॉल के मंच से विदा लेकर मेजर लीग सॉकर (MLS) की ओर बढ़ चले हैं। पोलैंड के इस दिग्गज स्ट्राइकर ने बार्सिलोना के साथ अपना अनुबंध 30 जून को समाप्त होने के बाद शिकागो फायर के साथ समझौते को अंतिम रूप दे दिया है। ईएसपीएन और मुंडो डेपोर्तिवो की रिपोर्टों के अनुसार, कुछ ही दिनों में आधिकारिक घोषणा होने की उम्मीद है। लेवांडोव्स्की, जो पिछले सत्र में चोटों के कारण केवल 17 लीग मैचों में शुरुआत कर सके, अब एमएलएस के पूर्वी कॉन्फ्रेंस में तीसरे स्थान पर मौजूद शिकागो फायर की अगुवाई करेंगे।

यह स्थानांतरण कई हफ्तों की बातचीत के बाद संभव हुआ। शिकागो फायर ने लेवांडोव्स्की को अपनी ‘डिस्कवरी लिस्ट’ में रखा था, जिससे कोई अन्य एमएलएस क्लब बिना शुल्क चुकाए उन्हें अनुबंधित नहीं कर सकता था। क्लब के मुख्य कोच ग्रेग बरहाल्टर ने हाल ही में एक पॉडकास्ट में कहा था, “हम विश्व स्तरीय खिलाड़ियों को लाने का प्रयास कर रहे हैं। लेवांडोव्स्की न केवल शिकागो फायर बल्कि पूरी लीग के लिए एक शानदार अनुबंध होगा।” रिपोर्टों के अनुसार, पोलिश स्ट्राइकर को सऊदी अरब से कहीं अधिक आकर्षक प्रस्ताव मिले थे, लेकिन उन्होंने प्रतिवर्ष लगभग 2 करोड़ डॉलर के वेतन पर एमएलएस का रुख चुना। शिकागो में पोलैंड के बाहर सबसे बड़े पोलिश समुदायों में से एक होने से यह कदम सांस्कृतिक रूप से भी महत्वपूर्ण है।

लेवांडोव्स्की का करियर गोलों की बरसात करने वाला रहा है। उन्होंने बोरुसिया डॉर्टमुंड और बायर्न म्यूनिख के साथ 10 बुंडेसलीगा खिताब जीते और 2020 में चैंपियंस लीग का ताज पहना। बार्सिलोना में चार सीज़न में उन्होंने 193 मैचों में 120 गोल दागे और तीन ला लीगा खिताबों के साथ-साथ 2025 कोपा डेल रे भी जीता। उनका आगमन एमएलएस में यूरोपीय सितारों की बढ़ती सूची में एक और नाम जोड़ता है, जिसमें लियोनेल मेस्सी, लुइस सुआरेज़, सर्जियो बुस्केट्स और जल्द ही एंटोनी ग्रीज़मैन शामिल हैं।

लेवांडोव्स्की के जाने से बार्सिलोना को एक बड़े रिक्त स्थान का सामना करना पड़ रहा है। कैटलन क्लब ने बायर्न म्यूनिख के हैरी केन के प्रतिनिधियों से संपर्क साधा है, हालांकि इंग्लैंड के कप्तान फिलहाल विश्व कप पर ध्यान केंद्रित किए हुए हैं और उनका अनुबंध 2027 में समाप्त हो रहा है। स्पोर्ट अखबार के अनुसार, बार्सिलोना ने अभी तक कोई ठोस प्रस्ताव नहीं रखा है, लेकिन केन के अनुबंध की स्थिति उन्हें अगली गर्मियों में कम शुल्क पर उपलब्ध करा सकती है। इसके अलावा, एटलेटिको मैड्रिड के जूलियन अल्वारेज़ और जुवेंटस के डुसान व्लाहोविक भी विकल्प के रूप में चर्चा में हैं। बार्सिलोना ने न्यूकैसल के विंगर एंथनी गॉर्डन को 8 करोड़ यूरो से अधिक में पहले ही अनुबंधित कर लिया है।

शिकागो फायर विश्व कप विराम के बाद 17 जुलाई को वैंकूवर वाइटकैप्स के खिलाफ मैदान पर उतरेगा, जहाँ लेवांडोव्स्की के पदार्पण की संभावना है। दूसरी ओर, बार्सिलोना की नज़रें अब विश्व कप के बाद केन की स्थिति पर टिकी हैं, जिससे गर्मियों का स्थानांतरण बाजार और रोमांचक हो सकता है।