जर्मनी के विंगर जेमी लेवेलिंग ने मंगलवार को एक अनोखी घोषणा की: अगर जर्मनी 2026 विश्व कप जीतता है, तो वह अपने बालों को ठीक वैसे ही कटवाएंगे जैसे ब्राजील के दिग्गज रोनाल्डो ने 2002 के विश्व कप में रखे थे—माथे पर तिकोना फ्रिंज। यह वादा उन्होंने उत्तरी कैरोलिना के विंस्टन-सलेम में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान किया, जहाँ उन्होंने रोनाल्डो द्वारा भेजी गई हस्ताक्षरित ब्राजीलियाई जर्सी भी दिखाई।

यह सिलसिला तब शुरू हुआ जब लेवेलिंग को जर्मन टीम में नंबर 9 की जर्सी मिली, जो आमतौर पर सेंटर फॉरवर्ड के लिए होती है। मजाक में उन्होंने इंस्टाग्राम पर अपनी प्रोफाइल तस्वीर बदलकर AI से बनाई एक छवि लगा दी, जिसमें वह रोनाल्डो की 2002 वाली हेयरस्टाइल और ब्राजील की जर्सी में नजर आ रहे थे। यह तस्वीर तेजी से वायरल हुई और असली रोनाल्डो तक पहुँची। ब्राजील के इस पूर्व स्ट्राइकर ने एक निजी संदेश के साथ अपनी हस्ताक्षरित जर्सी भिजवाई: “टू जेमी लेवेलिंग, ऑल द बेस्ट। रोनाल्डो।” आइवरी कोस्ट पर जर्मनी की 2-1 की जीत के बाद एक ब्राजीलियाई पत्रकार ने यह जर्सी लेवेलिंग को सौंपी।

जर्मनी ग्रुप ई में शीर्ष स्थान पहले ही पक्का कर चुका है, जहाँ उसने कुराकाओ और आइवरी कोस्ट को हराया। आइवरी कोस्ट के खिलाफ मैच में सब्सीट्यूट डेनिज उंडाव ने दोनों गोल दागे, जिससे उनका कुल स्कोर तीन गोल हो गया और वह टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोररों में शामिल हैं। लेवेलिंग ने टीम की गहराई और बेंच स्ट्रेंथ की तारीफ करते हुए कहा, “हमारी टीम स्पिरिट बहुत अच्छी है और यह मैदान पर दिखती है।” जर्मनी का अगला मुकाबला गुरुवार को न्यूयॉर्क/न्यू जर्सी स्टेडियम में इक्वाडोर से होगा, जिसके बाद राउंड ऑफ 32 बोस्टन में खेला जाएगा।

लेवेलिंग का यह वादा—“अगर हम फाइनल जीतते हैं, तो मैं यह हेयरकट जरूर करवाऊंगा, यह जर्मनी से मेरा वादा है”—कई महाद्वीपों में चर्चा का विषय बन गया है। ब्राजील में इसे राष्ट्रीय नायक के प्रति एक मजेदार श्रद्धांजलि के रूप में देखा जा रहा है, जबकि जर्मन मीडिया इसे टीम के उत्साह को बढ़ाने वाला हल्का-फुल्का कदम मान रहा है। ईरानी मीडिया ने भी इस अनोखी शर्त को प्रमुखता से दिखाया, जो वैश्विक फुटबॉल प्रशंसकों के बीच इस तरह के अंतर-सांस्कृतिक इशारों की लोकप्रियता को रेखांकित करता है।

फिलहाल जर्मनी का ध्यान इक्वाडोर के खिलाफ ग्रुप चरण के अंतिम मैच पर है, जहाँ वह लगातार तीसरी जीत दर्ज करना चाहेगा। इसके बाद नॉकआउट चरण की राह शुरू होगी, और अगर टीम खिताब तक पहुँचती है, तो लेवेलिंग के बाल एक पूरे हुए वादे की निशानी बन जाएंगे।