अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में बुधवार रात मोरक्को ने हैती को 4-2 से हराकर विश्व कप के अंतिम-32 में अपनी जगह पक्की कर ली। यह मुकाबला पहले हाफ में ही चार गोल और दो बार बढ़त बदलने वाला साबित हुआ, लेकिन दूसरे हाफ में मोरक्को ने अपनी गहराई और आक्रामकता के दम पर स्कोरलाइन को एकतरफा बना दिया।

पहला झटका मोरक्को को दसवें मिनट में लगा जब ज्यां-केविन डुवर्न के क्रॉस पर लेनी जोसेफ के बैकहील प्रयास को गोलकीपर यासीन बोनू ने अपने ही जाल में मोड़ दिया। मोरक्को ने लगातार दबाव बनाया और 39वें मिनट में कप्तान अशरफ हकीमी ने गोलकीपर जॉनी प्लासिड के रिबाउंड को ठोककर बराबरी दिलाई। चार मिनट बाद ही हैती के विल्सन इसिडोर ने 25 गज की दूरी से जबरदस्त शॉट से गेंद को ऊपरी कोने में पहुंचाकर फिर से बढ़त दिला दी, लेकिन पहले हाफ के इंजरी टाइम में हकीमी के निचले क्रॉस पर इस्माइल सैबारी ने करीबी फिनिश से स्कोर 2-2 कर दिया।

दूसरे हाफ में मोरक्को का दबदबा साफ नजर आया। 70वें मिनट के बाद उतरे स्थानापन्न खिलाड़ियों ने मैच का रुख पूरी तरह बदल दिया। 78वें मिनट में सोफियान रहीमी ने कॉर्नर से आई गेंद पर डिफ्लेक्टेड शॉट से टीम को पहली बार बढ़त दिलाई। 89वें मिनट में रहीमी ने बायलाइन से गेंद बचाकर गेसीम यासीन को खाली गोल में तपाने का मौका दिया; वीएआर ने गेंद मैदान में रहने की पुष्टि कर गोल को मंजूरी दी। इस तरह मोरक्को ने 4-2 से जीत दर्ज की।

इसी समय मियामी में ब्राजील ने स्कॉटलैंड को 3-0 से हराकर ग्रुप सी में शीर्ष स्थान हासिल किया। मोरक्को और ब्राजील दोनों के सात-सात अंक रहे, लेकिन गोल अंतर (+6 के मुकाबले +3) के चलते ब्राजील पहले और मोरक्को दूसरे स्थान पर रहा। हैती बिना किसी अंक के ग्रुप में सबसे नीचे रहा, लेकिन 52 साल बाद विश्व कप में लौटी इस टीम ने अपने प्रदर्शन से सम्मान अर्जित किया।

अब मोरक्को का सामना 29 जून को मॉन्टेरी, मेक्सिको में ग्रुप एफ के विजेता से होगा, जहां नीदरलैंड, जापान या स्वीडन में से कोई एक प्रतिद्वंद्वी हो सकता है।