लॉस एंजेलिस लेकर्स के गार्ड ऑस्टिन रीव्स ने बुधवार को एक ऐतिहासिक विस्तार पर मुहर लगा दी, जो उन्हें एनबीए के सबसे अमीर अनड्राफ्टेड खिलाड़ी के रूप में स्थापित करता है। 28 वर्षीय खिलाड़ी ने 2029-30 सीज़न के लिए खिलाड़ी विकल्प सहित चार साल, 185 मिलियन डॉलर के अधिकतम सौदे पर सहमति जताई। इस रकम को हासिल करने के लिए रीव्स ने आगामी सत्र के अपने 14.9 मिलियन डॉलर के विकल्प को ठुकरा दिया, एक ऐसा कदम जिसने लेकर्स प्रबंधन और खिलाड़ी के बीच आपसी प्रतिबद्धता को रेखांकित किया।

2021 में बिना ड्राफ्ट हुए ओक्लाहोमा से अनुबंधित रीव्स का सफर किसी खेल परीकथा से कम नहीं। पिछले सीज़न में चोटों के कारण केवल 51 मैचों तक सीमित रहने के बावजूद, उन्होंने प्रति गेम 23.3 अंक, 5.5 असिस्ट और 4.7 रिबाउंड के करियर-सर्वश्रेष्ठ औसत दर्ज किए। लेकर्स के जनरल मैनेजर रॉब पेलिंका ने स्पष्ट किया कि रीव्स ने “एक लेकर के रूप में अपनी यात्रा शुरू की और चाहते हैं कि यह यात्रा लेकर के रूप में ही जारी रहे।” यह सौदा लुका डोंसिक के साथ उनकी मजबूत बैककोर्ट साझेदारी को बनाए रखते हुए, पैसिफिक डिवीज़न चैंपियन टीम की दीर्घकालिक योजना का केंद्र बिंदु बन गया है।

जहां एक अमेरिकी सितारे ने अपने भविष्य को सुरक्षित किया, वहीं दूसरे के करियर की दिशा पर प्रश्नचिह्न लग गए। इतालवी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, एसी मिलान के क्रिश्चियन पुलिसिक का भविष्य अधर में है। 2027 तक अनुबंध वाले इस अमेरिकी फॉरवर्ड ने हाल ही में संपन्न विश्व कप में अपने प्रदर्शन से ध्यान आकर्षित किया है, लेकिन मिलान का चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई न कर पाना और रुका हुआ नवीनीकरण वार्ता अनिश्चितता पैदा कर रहे हैं। इसी बीच, मेजर लीग सॉकर की टीम न्यूयॉर्क सिटी एफसी ने पांच साल के लिए प्रति सीज़न 10 मिलियन यूरो से अधिक का आकर्षक प्रस्ताव रखा है, जो पुलिसिक को घरेलू लीग का चेहरा बनने का मौका देता है। मिलान के मालिक गेरी कार्डिनेल के लिए पुलिसिक का सामरिक महत्व है, लेकिन क्लब को आशंका है कि यदि खिलाड़ी ने जाने की इच्छा जताई तो वे एक असंतुष्ट खिलाड़ी के साथ रह जाएंगे।

उत्तरी अमेरिकी खेल परिदृश्य में एक और शांत किंतु महत्वपूर्ण हस्ताक्षर हुआ। विनिपेग जेट्स ने प्रतिबंधित मुक्त एजेंट फॉरवर्ड इसाक रोसेन को दो साल के विस्तार पर बरकरार रखा, जिसका औसत वार्षिक वेतन 925,000 डॉलर होगा। बफेलो से व्यापार की समय सीमा पर आए 23 वर्षीय स्वीडिश खिलाड़ी ने जेट्स के लिए 21 मैचों में तीन गोल किए। यह सौदा जेट्स के पांच अन्य प्रतिबंधित मुक्त एजेंटों की सूची को संबोधित करने से पहले एक छोटा किंतु आवश्यक कदम है।

रीव्स का अनुबंध अब लेकर्स के ऑफ-सीज़न की आधारशिला तय करता है, जबकि पुलिसिक के फैसले की ओर सबकी निगाहें हैं—एक ऐसा चुनाव जो मिलान की आक्रामक संरचना और अमेरिकी सॉकर की बढ़ती महत्वाकांक्षा, दोनों को नया आकार दे सकता है।