लेबनान और इज़राइल के बीच सीधी बातचीत का पाँचवाँ दौर मंगलवार को वाशिंगटन में शुरू हुआ, जबकि कुछ दिन पहले ही अमेरिका और ईरान के बीच स्विट्ज़रलैंड में हुए उच्च-स्तरीय समझौते ने लेबनान में लड़ाई पर अस्थायी विराम लगा दिया है। पाकिस्तान और क़तर की मध्यस्थता में संपन्न उस समझौते के तहत लेबनान में सैन्य कार्रवाइयों की समाप्ति सुनिश्चित करने के लिए एक “डी-कॉन्फ़्लिक्शन सेल” गठित करने पर सहमति बनी, जिसमें लेबनानी सरकार भी शामिल होगी। अमेरिकी विदेश मंत्रालय के एक अधिकारी के अनुसार, तीन दिवसीय वाशिंगटन वार्ता राजनीतिक और सैन्य, दो अलग-अलग ट्रैकों पर चलेगी, जिसका लक्ष्य “हिंसा के चक्र को स्थायी रूप से समाप्त करना” और दोनों देशों के बीच एक व्यापक शांति एवं सुरक्षा समझौते की ओर बढ़ना है।

पक्षों की स्थितियों में बुनियादी अंतर बना हुआ है। लेबनानी राष्ट्रपति जोसेफ़ आउन ने स्पष्ट किया है कि बेरूत केवल अपनी ओर से बातचीत करता है और कोई अन्य पक्ष उसकी जगह नहीं ले सकता, साथ ही इज़राइली सेना की वापसी के लिए एक “उचित” समय-सीमा की माँग को प्रमुख लक्ष्य बताया। दूसरी ओर, इज़राइली सरकार के प्रवक्ता डेविड मेन्सर के अनुसार, इज़राइल का उद्देश्य “हिज़्बुल्लाह को निरस्त्र करना और एक वास्तविक शांति समझौता हासिल करना” है, और शीर्ष इज़राइली अधिकारियों ने कहा है कि सेनाएँ दक्षिण लेबनान में अनिश्चित काल तक बनी रहेंगी। ईरान-समर्थित हिज़्बुल्लाह ने पूर्ण निरस्त्रीकरण को अस्वीकार कर दिया है और लेबनानी सरकार से इन सीधी वार्ताओं से हटने का आह्वान किया है; समूह ईरान को अपना मुख्य वार्ताकार मानता है और उम्मीद करता है कि तेहरान अपनी अमेरिका के साथ चल रही वार्ता में इज़राइली वापसी की शर्त रखेगा।

अमेरिका-ईरान समझौते ने क्षेत्रीय शक्ति संतुलन को प्रभावित किया है। लेबनानी अधिकारियों और दो विदेशी राजनयिकों ने रॉयटर्स को बताया कि इस समझौते ने लेबनानी राज्य के पैरों तले से ज़मीन खिसका दी है और उसे अब तक की सबसे कमज़ोर स्थिति में छोड़ दिया है, जबकि हिज़्बुल्लाह का मनोबल बढ़ा है। वाशिंगटन स्थित तहरीर इंस्टीट्यूट के करीम सफ़ीद्दीन के अनुसार, यद्यपि समझौते से लेबनान में सापेक्षिक शांति लौटी है, लेकिन दोनों पक्षों की स्थितियों में “कोई संरचनात्मक बदलाव” नहीं आया है जो वार्ता की मेज़ पर प्रगति का संकेत दे। इस बीच, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने ईरान को चेतावनी दी है कि यदि लेबनान में उसके “प्रॉक्सी” तुरंत उपद्रव बंद नहीं करते तो अमेरिका “पिछले सप्ताह से भी कड़ा” प्रहार करेगा। युद्धविराम फ़िलहाल क़ायम है—संयुक्त राष्ट्र की अंतरिम सेना यूनीफ़िल ने सोमवार से किसी भी ओर से गोलाबारी या हवाई हमले नहीं देखे—और अमेरिकी सेंटकॉम ने स्थिति पर नज़र रखने के लिए एक निगरानी तंत्र स्थापित किया है।

यह कूटनीतिक प्रक्रिया उस युद्ध की पृष्ठभूमि में चल रही है जो 2 मार्च को हिज़्बुल्लाह द्वारा ईरान के समर्थन में इज़राइल पर हमले से शुरू हुआ और अब तक लेबनान में 4,000 से अधिक लोगों की जान ले चुका है। अप्रैल से अब तक चार दौर की सीधी वार्ताएँ किसी टिकाऊ संघर्षविराम में नहीं बदल सकीं। समानांतर रूप से, ईरान और अमेरिका के बीच तकनीकी वार्ता में प्रतिबंध हटाने, परमाणु मामलों, आर्थिक पुनर्निर्माण और निगरानी के लिए चार कार्य समूह बनाने का प्रस्ताव रखा गया है। ईरान ने होर्मुज़ जलडमरूमध्य पर अपने नियंत्रण की बात दोहराई है, जो वैश्विक ऊर्जा आपूर्ति—और भारत जैसे बड़े आयातकों—के लिए संवेदनशील बना हुआ है। फ़िलहाल, वाशिंगटन वार्ता के तीन दिनों में राजनीतिक और सैन्य सत्रों के ज़रिए विश्वास बहाली के सीमित प्रयास की उम्मीद है, जबकि ईरान के साथ व्यापक समझौते की 60-दिवसीय प्रक्रिया जारी है।