मेक्सिको ने विश्व कप 2026 के ग्रुप ए में लगातार दो जीत के साथ शीर्ष स्थान पक्का कर लिया है। जेवियर एगिरे की टीम ने पहले मैच में दक्षिण अफ्रीका को 2-0 से हराया, फिर दक्षिण कोरिया को 1-0 से मात दी। अब तक एक भी गोल न खाने वाली यह टीम बुधवार को चेक गणराज्य के खिलाफ इतिहास रचने उतरेगी—पहली बार ग्रुप चरण में पूरे नौ अंक लेने का मौका। कोच एगिरे संभवतः कुछ बदलाव करेंगे: अनुभवी गोलकीपर गिलर्मो ओचोआ को विदाईी मैच मिल सकता है, और राउल हिमेनेज़ को आराम देकर सैंटियागो गिमेनेज़ को आजमाया जा सकता है।

दूसरी ओर, मोंटेरे के बीबीवीए स्टेडियम में दक्षिण कोरिया और दक्षिण अफ्रीका आमने-सामने होंगे। कोरिया तीन अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है और उसे क्वालीफाई करने के लिए बस एक ड्रॉ की जरूरत है, क्योंकि उसने चेक गणराज्य को पहले ही हराया था। दक्षिण अफ्रीका के लिए केवल जीत ही रास्ता खोल सकती है, और तब भी उसे दूसरे नतीजों पर निर्भर रहना होगा। अफ्रीकी टीम ने मेक्सिको से 2-0 की हार के बाद चेक गणराज्य से 1-1 का ड्रॉ खेला, जिसमें तेबोहो मोकोएना ने पेनल्टी पर गोल किया। कोरिया ने चेक गणराज्य को 2-1 से हराने के बाद मेक्सिको से 1-0 से हार झेली; उसकी ताकत पीएसजी के ली कांग-इन और कप्तान सोन ह्युंग-मिन हैं।

एज़्टेका स्टेडियम में मेक्सिको और चेक गणराज्य की भिड़ंत भी एक साथ होगी। चेक टीम महज एक अंक के साथ डूबती नैया पर सवार है—उसे मेक्सिको को हराना ही होगा और साथ ही दक्षिण अफ्रीका-कोरिया मैच के नतीजे पर नज़र रखनी होगी। बायर लेवरकुसेन के पैट्रिक शिक और वेस्ट हैम के टोमास सॉचेक जैसे सितारे यूरोपीय उम्मीदों का भार उठाएंगे। मेक्सिको के लिए यह मैच केवल रिकॉर्ड का नहीं, बल्कि अगले दौर में कठिन प्रतिद्वंद्वी से बचने का भी मौका है—जीतने पर उसका सामना ग्रुप सी, ई, एफ, एच या आई के किसी तीसरे स्थान वाले से होगा, जबकि दूसरे स्थान की टीम को संभवतः किसी मजबूत ग्रुप के उपविजेता से भिड़ना पड़ेगा।

भारतीय प्रशंसकों के लिए दोनों मुकाबले गुरुवार तड़के शुरू होंगे—भारतीय समयानुसार सुबह 6:30 बजे। यह आखिरी ग्रुप दिन तय करेगा कि कोरिया सीधे दूसरे स्थान से अगले चरण में जाता है या चेक गणराज्य या दक्षिण अफ्रीका में से कोई सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की दौड़ में बना रहता है। मेक्सिको पहले ही 30 जून को होने वाले अपने नॉकआउट मुकाबले की तैयारी में जुट गया है।