तादेज पोगाकार ने सोमवार को ग्रानोयेर्स से लेस आंजेल्स तक 195.9 किलोमीटर के तीसरे चरण में अकेले दम पर जीत दर्ज कर टूर डी फ्रांस 2026 की पीली जर्सी हथिया ली। यूएई एमिरेट्स एक्सआरजी के इस स्लोवेनियाई सवार ने अंतिम चढ़ाई पर हमला बोला और जोनास विंगेगार्ड से दो सेकंड की बढ़त के साथ फिनिश लाइन पार की। दोनों का कुल समय बराबर रहा, लेकिन शुरुआती तीन चरणों में बेहतर संयुक्त फिनिश स्थान के कारण पोगाकार को मैयो जॉन पहनने का अधिकार मिला। यह उनकी टूर में 22वीं चरण जीत थी, जिससे उन्होंने आंद्रे डारिगाद के रिकॉर्ड की बराबरी की। दक्षिण-पूर्व एशियाई मीडिया ने पोगाकार के बयान को उद्धृत किया जिसमें उन्होंने साथी इसाक डेल तोरो को श्रेय दिया: “इसाक ने मुझे आज अतिरिक्त ऊर्जा दी, उन्होंने अंतिम चढ़ाई पर 100 प्रतिशत से अधिक काम किया।”

अब मंगलवार को चौथा चरण कारकासोन से फोइक्स तक 181.9 किलोमीटर का सफर तय करेगा, जो पूरी तरह फ्रांसीसी धरती पर पहला दिन है। यूरोपीय विवरणों के अनुसार, मार्ग में 2,700 मीटर की कुल चढ़ाई है और चार श्रेणीबद्ध पहाड़ियाँ हैं: कोल दे बेदोस (चौथी श्रेणी), कोल दू पारादी (तीसरी श्रेणी), फिर दो दूसरी श्रेणी की चढ़ाइयाँ—कोल दे कूदों (10.7 किमी, औसत ढलान 5.5%) और कोल दे मोंटसेगूर (6.9 किमी, 6.6%)। मोंटसेगूर की चोटी फिनिश से 34 किलोमीटर पहले आती है, जिसके बाद फोइक्स तक लंबी ढलान है। यह शहर छठी बार टूर चरण की मेज़बानी करेगा।

लैटिन अमेरिकी आउटलेट्स ने मैक्सिकन सवार इसाक डेल तोरो की स्थिति पर ध्यान केंद्रित किया है, जो कुल वर्गीकरण में पोगाकार से 24 सेकंड पीछे चौथे स्थान पर हैं और पोडियम से मात्र एक सेकंड दूर हैं। डेल तोरो ने दूसरा चरण जीतने के बाद तीसरे दिन हरी जर्सी पहनी थी और फिर पोगाकार की जीत में अंतिम लॉन्चर की भूमिका निभाई। मीडिया रिपोर्टों में कहा गया है कि यूएई टीम के भीतर उनका मुख्य लक्ष्य अपनी जीसी स्थिति बनाए रखना और नेता की सहायता करना होगा, हालांकि मोंटसेगूर पर हमले से अंतर पैदा हो सकते हैं।

इतालवी मीडिया ने बताया कि चरण की शुरुआत दोपहर 1:25 बजे (स्थानीय समय) होगी और समापन लगभग 5:23 बजे अपेक्षित है, जिसका सीधा प्रसारण राय और यूरोस्पोर्ट पर उपलब्ध होगा। कोलंबियाई रिपोर्टों में इस बात पर जोर दिया गया कि पर्वतीय अंत न होने के कारण यह चरण ब्रेकअवे विशेषज्ञों के लिए उपयुक्त हो सकता है, या चढ़ाइयों से बचे सवारों के बीच छोटे स्प्रिंट में निपट सकता है। इंडोनेशियाई स्रोत ने पोगाकार की इस टिप्पणी को रेखांकित किया कि “पीली जर्सी पहनना हर साइकिलिस्ट का सपना है” और इसे दोबारा पाना हमेशा विशेष लगता है।

चौथे चरण के बाद पाइरेनीज़ में बड़े पर्वतीय चरण आने से पहले, पसंदीदा सवारों के बीच न्यूनतम समयांतर बना हुआ है। डेल तोरो जैसे सवारों के लिए, मोंटसेगूर पर कोई भी सफल हमला या बोनस सेकंड कुल वर्गीकरण को पुनर्व्यवस्थित कर सकता है, जिससे यह दिन समग्र दौड़ की दिशा तय करने वाला साबित हो सकता है।