संयुक्त राज्य अमेरिका अपनी स्वतंत्रता की 250वीं वर्षगांठ शनिवार को मना रहा है, लेकिन यह ऐतिहासिक अवसर एक भीषण तापगुंबद (हीट डोम) की चपेट में है। राष्ट्रीय मौसम सेवा के अनुसार, कंसास से मेन तक 18 करोड़ से अधिक लोग अत्यधिक गर्मी की चेतावनी के दायरे में हैं। न्यूयॉर्क, फिलाडेल्फिया और वाशिंगटन डी.सी. में पारा 100 डिग्री फ़ारेनहाइट (38 डिग्री सेल्सियस) पार कर चुका है, और आर्द्रता के कारण ताप सूचकांक 46 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने का अनुमान है। इसी सप्ताहांत फ़ुटबॉल विश्व कप के मैच भी आयोजित हो रहे हैं, जिससे बिजली ग्रिड पर दबाव और बढ़ गया है। पीजेएम इंटरकनेक्शन, जो वाशिंगटन से शिकागो तक बिजली आपूर्ति करता है, लगातार तीसरे दिन आपातकालीन स्थिति में काम कर रहा है, और 71,000 से अधिक उपभोक्ता बिजली कटौती से प्रभावित हुए हैं।

राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने इस अवसर को अपनी राजनीतिक पहचान से जोड़ दिया है। व्हाइट हाउस से जुड़े संगठन ‘फ़्रीडम 250’ ने शुक्रवार को माउंट रशमोर पर एक समारोह आयोजित किया, जहां ट्रंप ने भाषण दिया और आतिशबाजी देखी। शनिवार को नेशनल मॉल पर होने वाले मुख्य कार्यक्रम में 8.5 लाख से अधिक आतिशबाज़ी के गोले दागे जाएंगे, जिसे ‘दुनिया का सबसे बड़ा आतिशबाजी प्रदर्शन’ बताया जा रहा है। हालांकि, पर्यावरण विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि इस पैमाने की आतिशबाजी से पीएम2.5 कणों का स्तर ख़तरनाक रूप से बढ़ सकता है, जो फेफड़ों और रक्तप्रवाह में प्रवेश कर सकते हैं। नेशनल पार्क सर्विस के आंतरिक दस्तावेज़ों के अनुसार, मॉल के आसपास वायु गुणवत्ता ‘बहुत अस्वस्थ’ श्रेणी में पहुंचने का अनुमान है, और धुआं तीन से छह घंटे तक बना रह सकता है।

राजनीतिक ध्रुवीकरण ने भी इस राष्ट्रीय उत्सव को विभाजित कर दिया है। कांग्रेस द्वारा एक दशक पहले गठित द्विदलीय समूह ‘अमेरिका250’ के बजाय, ट्रंप समर्थक ‘फ़्रीडम 250’ ने वाशिंगटन में अधिकांश गतिविधियों का नियंत्रण ले लिया है। कनेक्टिकट, मैसाचुसेट्स और ओरेगन जैसे डेमोक्रेटिक-शासित राज्यों ने अपने मंडप नहीं लगाए, और ‘ग्रेट अमेरिकन स्टेट फ़ेयर’ में अपेक्षाकृत कम भीड़ उमड़ी। एक सर्वेक्षण के अनुसार, केवल 40 प्रतिशत अमेरिकी वयस्क इस वर्षगांठ पर ‘गर्व’ महसूस करते हैं, जबकि 61 प्रतिशत का मानना है कि देश स्वतंत्रता की घोषणा के आदर्शों पर खरा नहीं उतर रहा। सुरक्षा की दृष्टि से, इस आयोजन को ‘राष्ट्रीय विशेष सुरक्षा घटना’ का दर्जा दिया गया है, जिसके तहत सीक्रेट सर्विस के नेतृत्व में हज़ारों नेशनल गार्ड के जवान तैनात हैं और पूरे क्षेत्र की घेराबंदी कर दी गई है।

वैश्विक परिप्रेक्ष्य में, यह तापगुंबद जलवायु परिवर्तन से जुड़ी चरम मौसमी घटनाओं की श्रृंखला का हिस्सा है। विश्व मौसम विज्ञान संगठन के अनुसार, जुलाई 2023 के शुरुआती दिन अब तक के सबसे गर्म दर्ज किए गए थे, और यूरोप भी इसी सप्ताह रिकॉर्ड तापमान से जूझ रहा है। दक्षिण एशिया, विशेषकर भारत में, इस वर्ष भीषण गर्मी की लहरें पहले ही सार्वजनिक स्वास्थ्य और कृषि को प्रभावित कर चुकी हैं, जो इस बात का संकेत है कि ऐसे जोखिम अब केवल क्षेत्रीय नहीं रह गए हैं। अमेरिकी अधिकारियों ने गर्मी से निपटने के लिए पानी के स्टेशन, वातानुकूलित टेंट और चिकित्सा सहायता की व्यवस्था की है, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि बुज़ुर्गों और सांस की बीमारी वाले लोगों के लिए ख़तरा बना रहेगा।

फ़िलहाल, सभी कार्यक्रम निर्धारित समय पर हो रहे हैं, और प्रशासन ने किसी विशिष्ट आतंकी ख़तरे की सूचना से इनकार किया है। हालांकि, सीक्रेट सर्विस के अनुसार, इस वर्ष धमकियों की संख्या में 40 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, और ईरान के साथ जारी युद्ध ने अकेले हमलावरों की आशंका को बढ़ा दिया है। आयोजकों का कहना है कि वे किसी भी आपात स्थिति के लिए तैयार हैं, लेकिन अत्यधिक गर्मी, वायु प्रदूषण और राजनीतिक तनाव के मेल ने इस ऐतिहासिक दिन को एक जटिल चुनौती में बदल दिया है।