अमेरिकी प्रशासन ने वेनेजुएला की निर्वासित विपक्षी नेता और नोबेल शांति पुरस्कार विजेता मारिया कोरिना मचाडो की स्वदेश वापसी को रोक दिया। 24 जून को आए दो विनाशकारी भूकंपों के बाद मचाडो ने दो बार लौटने का प्रयास किया, लेकिन पहली कोशिश में उनका निजी विमान उत्तरी कैरोलिना के ऊपर से वापस वाशिंगटन लौटा दिया गया और दूसरी बार पनामा की एक एयरलाइन ने उन्हें वेनेजुएला ले जाने से इनकार कर दिया। अमेरिकी सरकार के सूत्रों के अनुसार, व्हाइट हाउस को आशंका थी कि उनकी मौजूदगी से राजनीतिक संकट गहरा सकता है और भूकंप राहत कार्यों में बाधा पड़ सकती है।

वाशिंगटन की स्थिति जटिल बनी हुई है। एक ओर अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो सहित शीर्ष अधिकारियों ने मचाडो को धैर्य रखने की सलाह दी और कहा कि अभी संवेदनशील राजनीतिक मुद्दे उठाना प्रत्युत्पादक होगा। दूसरी ओर, व्हाइट हाउस ने बिचौलियों के जरिए चेतावनी दी कि अगर उन्होंने जिद जारी रखी तो वे राष्ट्रपति ट्रंप का समर्थन खो सकती हैं और वेनेजुएला को लेकर अमेरिकी रणनीति कमजोर पड़ सकती है। अमेरिकी प्रशासन वर्तमान में निकोलस मादुरो की पूर्व उपराष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज के नेतृत्व वाली अंतरिम सरकार का भी समर्थन कर रहा है, जिसे ट्रंप ने स्थिरता लाने और तेल क्षेत्र में निवेश आकर्षित करने के लिए सराहा है।

मचाडो का पक्ष इसके विपरीत है। उन्होंने एक वर्चुअल प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि भूकंप ने वेनेजुएला को एक 'विफल राज्य' के रूप में उजागर कर दिया है और उनकी उपस्थिति स्थिरता लाने वाली साबित होगी। उन्होंने रोड्रिगेज सरकार पर हवाई क्षेत्र बंद करने का आरोप लगाया, हालांकि यूरोपीय सूत्रों के अनुसार नीदरलैंड ने कुराकाओ द्वीप पर उनके विमान की लैंडिंग की अनुमति तब वापस ले ली जब वाशिंगटन ने स्पष्ट किया कि वह इस यात्रा का समर्थन नहीं करता। लैटिन अमेरिकी राजनीतिक पर्यवेक्षकों का मानना है कि यह प्रकरण दर्शाता है कि अमेरिका लोकतांत्रिक सिद्धांतों की तुलना में ऊर्जा स्थिरता और आर्थिक हितों को प्राथमिकता दे रहा है।

यह घटनाक्रम जनवरी में अमेरिकी सैन्य कार्रवाई द्वारा मादुरो को पकड़कर न्यूयॉर्क ले जाने के बाद शुरू हुए नाजुक राजनीतिक संक्रमण की पृष्ठभूमि में हुआ है। मचाडो 2024 के राष्ट्रपति चुनाव में भाग नहीं ले सकीं, लेकिन उनके समर्थित उम्मीदवार को अमेरिकी मान्यता प्राप्त मतगणना में भारी जीत मिली थी। इसके बावजूद मादुरो ने तीसरे कार्यकाल की शपथ ली, जिसके बाद मचाडो को भूमिगत होना पड़ा और दिसंबर में गुप्त रूप से देश छोड़ना पड़ा। उन्होंने अपना नोबेल पदक ट्रंप को भेंट किया था, लेकिन इस प्रतीकात्मक कदम से उन्हें बिना शर्त समर्थन नहीं मिल सका।

फिलहाल मचाडो वेनेजुएला से बाहर हैं और अमेरिकी प्रशासन उनसे धैर्य बनाए रखने का आग्रह कर रहा है। भूकंप राहत कार्य जारी है, जिसमें सरकारी क्षमता को लेकर आलोचना हो रही है। राजनीतिक संक्रमण की कोई समय-सीमा तय नहीं है और नए चुनावों की तारीख की घोषणा नहीं हुई है। मचाडो की वापसी का मुद्दा आने वाले हफ्तों में वाशिंगटन और कराकस के बीच कूटनीतिक संतुलन को और परख सकता है।