नॉर्वे बनाम सेनेगल: हालांड की आंधी में फंसे 'शेर', ग्रुप I में क्वालीफिकेशन की जंग
पहले मैच में इराक को रौंदने वाली नॉर्वे के सामने सेनेगल की मजबूर टीम, हार का मतलब होगा विश्व कप से लगभग बाहर।
न्यू जर्सी के मेटलाइफ़ स्टेडियम में सोमवार रात ग्रुप I का यह मुक़ाबला दो विपरीत ध्रुवों को आमने-सामने लाता है। एक तरफ़ 28 साल बाद विश्व कप में लौटी नॉर्वे की टीम है, जिसने अपने पहले मैच में इराक को 4-1 से कुचला और एर्लिंग हालांड ने दो गोल दागे। दूसरी ओर सेनेगल है, जिसे फ़्रांस के ख़िलाफ़ 1-3 की हार के बाद हर हाल में जीत चाहिए। दोनों के बीच यह पहला विश्व कप मुक़ाबला है, हालाँकि 2006 में एक दोस्ताना मैच में सेनेगल 2-1 से जीता था।
नॉर्वे की 'सुनहरी पीढ़ी' की अगुआई हालांड कर रहे हैं, जो 50 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 57 गोल कर चुके हैं। लेकिन टीम सिर्फ़ उन पर निर्भर नहीं है—आर्सेनल के कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड मध्यांतर में रचनात्मकता भरते हैं और एटलेटिको मैड्रिड के अलेक्ज़ेंडर सोरलोथ आक्रमण को धार देते हैं। कोच स्टॉले सोलबाकेन की टीम ने क्वालीफ़ायर्स में इटली को पीछे छोड़ते हुए सभी मैच जीते थे, लेकिन इराक के ख़िलाफ़ शुरुआती 20 मिनट में रक्षापंक्ति की कमज़ोरियाँ उजागर हुईं। सोलबाकेन ने स्वीकार किया कि लंबे अंतराल के बाद विश्व कप में उतरने की घबराहट थी।
सेनेगल पर दबाव साफ़ झलकता है। कोच पापे थियाव ने अपने खिलाड़ियों को 'अफ़्रीका के लिए मरने को तैयार' बताया। फ़ीफ़ा रैंकिंग में 17वें नंबर की यह टीम नॉर्वे से दस पायदान ऊपर है, लेकिन पहले मैच में सादियो माने, निकोलस जैक्सन और इस्माइला सार जैसे आक्रामक खिलाड़ी मौक़े भुनाने में नाकाम रहे। अफ़्रीकी टीम के सामने सबसे बड़ी चुनौती हालांड की तेज़ी को रोकना होगी, वरना एक और हार विश्व कप से लगभग बाहर का रास्ता तय कर देगी।
गणित साफ़ है: नॉर्वे की जीत उसे अंतिम-32 में पहुँचा देगी, जबकि ड्रॉ भी काफ़ी हद तक क्वालीफ़िकेशन सुनिश्चित करेगा। सेनेगल के लिए हार का मतलब शून्य अंकों के साथ अंतिम मैच में इराक के ख़िलाफ़ बड़ी जीत और दूसरे ग्रुपों के नतीजों पर निर्भरता होगी। ब्राज़ीलियाई रेफ़री विल्टन परेरा संपाइयो इस अहम मुक़ाबले की कमान संभालेंगे।
यह मैच ब्रासीलिया समयानुसार रात 9 बजे (भारतीय समयानुसार मंगलवार सुबह 5:30 बजे) शुरू होगा और दुनिया भर में इसका सीधा प्रसारण होगा। इंडोनेशिया में टीवीआरआई, ब्राज़ील में ग्लोबो और स्पोर्टवी, मेक्सिको में कनाल 5 और एज़्टेका 7, तथा अर्जेंटीना में डीस्पोर्ट्स और टीवाईसी स्पोर्ट्स पर इसे देखा जा सकेगा। सबकी निगाहें हालांड पर होंगी, जो अपने गोलों का सिलसिला जारी रखना चाहेंगे, जबकि सेनेगल के 'शेर' अपनी उम्मीदों को ज़िंदा रखने के लिए एड़ी-चोटी का ज़ोर लगाएँगे।
वही कहानी कहीं और कैसे बताई जाती है।
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दक्षिण-पूर्व एशियाई कवरेज में एर्लिंग हालैंड को रोकने के लिए सेनेगल की सामरिक योजना पर प्रकाश डाला गया है, साथ ही यह स्वीकार किया गया है कि नॉर्वे का खतरा सिर्फ इस स्ट्राइकर तक सीमित नहीं है। मैच-पूर्व विश्लेषण नॉर्वे की जीत की ओर झुका हुआ है, जिसमें हालैंड को वह निर्णायक हथियार माना जा रहा है जो शुरुआती क्वालिफिकेशन सुनिश्चित कर सकता है।
लैटिन अमेरिकी आउटलेट्स इस मैच को नॉर्वे के लिए आगे बढ़ने का एक महत्वपूर्ण कदम बताते हैं, जिसमें एर्लिंग हालैंड अपने पहले विश्व कप का आनंद ले रहे केंद्रीय व्यक्ति हैं। कवरेज उच्च दांव पर जोर देती है और व्यापक दर्शन जानकारी प्रदान करती है, खेल को एक अवश्य देखे जाने वाले कार्यक्रम के रूप में पेश करती है।
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