मॉस्को के ओडिनसोवो जिले में बृहस्पतिवार को एक रूसी लड़ाकू विमान प्रशिक्षण उड़ान के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हो गया। पायलट सुरक्षित बाहर निकल आया और ज़मीन पर किसी के हताहत होने या नुकसान की सूचना नहीं है। रूसी रक्षा मंत्रालय ने इसे ‘प्रशिक्षण-युद्धक विमान’ की दुर्घटना बताया और मॉडल का नाम लिए बिना कहा कि विमान निहत्था था तथा सुनसान इलाके में गिरा। हालांकि, कोमर्सेंट अख़बार के एक सूत्र और टेलीग्राम चैनल मैश ने विमान की पहचान पांचवीं पीढ़ी के स्टील्थ लड़ाकू विमान सुखोई-57 के रूप में की है।

रक्षा मंत्रालय की सतर्क भाषा के पीछे संभवतः विमान के संवेदनशील तकनीकी विवरण को सार्वजनिक होने से बचाने की मंशा हो सकती है। मंत्रालय ने जिस ‘प्रशिक्षण-युद्धक’ विमान का उल्लेख किया, वह सुखोई-57 के दो-सीट वाले प्रोटोटाइप से मेल खाता है, जिसके उड़ान परीक्षणों की घोषणा मई में प्रथम उप-प्रधानमंत्री डेनिस मंतुरोव ने की थी। दूसरी ओर, कोमर्सेंट और द बेल के सूत्रों के अनुसार, यदि गिरा हुआ विमान एकल-सीट वाला सीरियल सुखोई-57 निकला, तो यह इस मॉडल की पहली परिचालन हानि होगी। इससे पहले दिसंबर 2019 में खाबरोवस्क क्षेत्र में एक सीरियल सुखोई-57 परीक्षण उड़ान के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हुआ था, जिसका कारण नियंत्रण प्रणाली की खराबी बताया गया था।

सुखोई-57 रूस का प्रमुख स्टील्थ लड़ाकू विमान है, जिसे सोवियत काल के सुखोई-27 और मिग-29 की जगह लेने के लिए विकसित किया गया है। पहला प्रोटोटाइप 2010 में उड़ा, और 2020 में वायु-अंतरिक्ष बलों को पहला सीरियल विमान मिला। राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने 2028 तक 76 विमानों की खरीद की घोषणा की थी, जिसकी अनुमानित लागत लगभग 2.2 अरब रूबल प्रति विमान है। ब्रिटिश सैन्य खुफिया रिपोर्टों के अनुसार, रूस ने सुखोई-57 का सीमित उपयोग यूक्रेन युद्ध में भी किया है, हालांकि उत्पादन की धीमी गति और तकनीकी जटिलताओं ने इसकी तैनाती को सीमित रखा है।

रूसी जांच समिति ने उड़ान नियमों के उल्लंघन के तहत आपराधिक मामला दर्ज कर लिया है, और रक्षा मंत्रालय का एक विशेषज्ञ आयोग दुर्घटना के तकनीकी कारणों की जाँच करेगा। प्रारंभिक आकलन में तकनीकी खराबी की ओर इशारा किया गया है। पश्चिमी सैन्य विश्लेषकों का मानना है कि यह घटना रूस के महत्वाकांक्षी पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू कार्यक्रम की विश्वसनीयता पर दबाव डाल सकती है, खासकर तब जब इसका उत्पादन पहले से ही सुखोई-34 और सुखोई-35 जैसे पुराने मॉडलों की तुलना में काफी कम संख्या में हो रहा है। जांच के नतीजे आने तक सुखोई-57 बेड़े की उड़ानों पर अस्थायी रोक लगने की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता।